Annibal

Le convoi, composé de mulets et autres bêtes de somme, est fort endommagé :
les animaux ont roulé dans l'Isère avec leurs charges ; mais Annibal trouve à
Grenoble 150.000 rations et assez de mulets et de chevaux pour les porter.
Après un jour passé dans cette ville, il repart ; les Allobroges font le vide devant
lui, et à travers la belle vallée du Grésivaudan, il atteint l'entrée de la Maurienne
et le territoire des Médulles ou Graïocèles. Ces Ligures, cauteleux et faux,
l'accueillent avec des paroles amicales en attendant que leur embuscade soit
préparée ; ils ont appelé eu eux leurs frères de la Tarentaise et du Briançonnais,
dont la concentration se fera au Pas-du-Roc. C'est là qu'ils combinent leur
attaque.
Comment Annibal devine-t-il que ces peuples vont l'assaillir en queue plutôt
qu’en tête ? Toujours est-il que son arrière-garde est fortement composée, et
contient toute son infanterie de ligne. Arrivée au Pas-du-Roc, la colonne se
resserre : les animaux défilent un à un sur l'étroit sentier, et ce qui a passé se
trouve absolument séparé de ce qui est demeuré en arrière. Mais les Ligures,
comme les Gaulois, ne sont pas les premiers en mouvement : une grande partie
de la colonne carthaginoise a déjà franchi le pas difficile et s'est engagée dans
les gorges au delà dé Saint-Michel,-quand les barbares commencent le combat :
leur effort se porte de part et d'autre du défilé, mais surtout en arrière. Les
dispositions sont longues à prendre du ' côté des Carthaginois : Annibal doit faire
face vers le bas de la vallée et vers les hauteurs des Encombres : il couvre le
défilé de son convoi, qui achève de passer. Ici encore les pertes de la cavalerie
ont été assez faibles : c'est une telle ressource que de pouvoir prendre le trot I
Aussi les Ligures n'ont-ils fait rouler des rochers sur leurs ennemis que pendant
peu de temps : sans doute l'infanterie, se déployant en demi-cercle autour du
rocher de la Porte, y a massacré les barbares et a couvert le Pas-du-Roc ainsi
que la petite plaine de Saint-Michel.
Pendant toute la journée et toute la nuit, chevaux et mulets défilent dans les
gorges entre Saint-Michel et Modane, et ils campent autour de ce dernier Village.
L'infanterie ne peut songer à les suivre : si elle essayait de rompre le combat
pour s'engager à son tour dans cette vallée étroite, tournant le dos à l'ennemi,
elle risquerait d'être anéantie. Annibal tient donc sur ses positions jusqu'à la nuit,
et il bivouaque au-dessus du rocher de la Porte. Son infanterie, dans cette
terrible journée, a encore perdu plus de 10.000 hommes.
Mais les Ligures sont aussi épuisés, et la nuit met fin au combat. Sans doute les
Centrons et les Caturiges rentrent dans leurs vallées ; seuls, quelques Médulles
continuent à harceler la colonne carthaginoise, mais sans lui infliger de grosses
pertes.
Le lendemain du combat, dès le matin, Annibal voit que la bataille ne
recommencera pas, et il se hâte de partir. En quatre heures, la tète de colonne
de l'infanterie a rejoint le bivouac des cavaliers. Annibal se porte de sa personne
en tête de ceux-ci, et, pendant que les fantassins se reposent, la colonne à
cheval se déroule à son tour sur la route. Il ne lui faut pas longtemps pour
atteindre le débouché de la vallée par où l'on monte au col Clapier. Elle s'y
engage, et deux heures après, elle arrive au carrefour du Planais. A ce moment,
les éléphants, chevaux et mulets devaient tenir toute la route jusqu'à Modane ;
l'infanterie reprit la marche dans l'après-midi.
Cependant, la tête de colonne voit la vallée fermée devant elle ; c'est à droite,
dans le vallon d'Étache, qu'elle est tentée de s'engager. Plus de guides ; on n'a
nulle confiance dans les gens du pays, et les compagnons de Magil ont disparu.