Annibal

voulait avoir une entrevue avec eux ; qu’ils s'approchassent d’Illiberris, ou que
lui s'avancerait près de Ruscino, pour faciliter leur rencontre. Il sera heureux de
les recevoir dans son camp, et n'hésitera pas non plus à se rendre dans le leur. Il
est venu en Gaule comme un hôte, non comme un ennemi ; et il ne tirera pas
l’épée, si les Gaulois le veulent, avant d'être parvenu en Italie. Tel fut le langage
de ses émissaires. Les chefs gaulois portèrent aussitôt leur camp près d'Illiberris,
et vinrent volontiers chez le Carthaginois ; gagnés par ses présents, ils laissèrent
passer son armée en toute tranquillité à travers leur territoire, au delà de
Ruscino.
25. — On ne connaissait encore en Italie que le passage de l’Èbre par Annibal,
qui avait été signalé à Rome par des envoyés de Marseille ; néanmoins, comme
s'il eût déjà franchi les Alpes, les Boii, entraînant les Insubres, s'étaient
soulevés... [Récit de la guerre dans la Cisalpine.]
26. — Cette nouvelle alarme étant portée de Rome, les sénateurs apprirent ainsi
qu'à la guerre punique il fallait en joindre une contre les Gaulois ; ils ordonnent
que le préteur C. Atilius ira secourir Manlius avec une légion romaine et 5.000
alliés, levés par un décret récent des consuls. Atilius parvint à Tanetum sans
combat, les ennemis ayant eu peur et s'étant retirés. P. Cornélius leva une
nouvelle légion à la place de celle qui avait été envoyée avec le préteur ; il partit
à Rome avec 60 vaisseaux longs, suivit le rivage d'Étrurie, celui des Ligures et
les montagnes des Salyens, parvint à Marseille et alla camper à l'embouchure la
plus voisine du Rhône (ce fleuve se jette dans la mer par plusieurs bras). Il
croyait qu'Annibal en était à peine à franchir les Pyrénées. En constatant qu'il
était déjà occupé de passer le Rhône, ne sachant où il le rencontrerait, et ses
hommes n'étant pas encore assez remis du mal de mer, il envoya 300 cavaliers
choisis, conduits par des Marseillais et des auxiliaires gaulois, pour tout
reconnaître et observer l'ennemi sans s'exposer.
Annibal, ayant immobilisé les autres peuples par la crainte ou par des
indemnités, était parvenu sur le territoire des Volques, nation puissante. Ils
habitent les deux rives du Rhône ; mais, désespérant de repousser le
Carthaginois de la rive droite, ils se mirent à couvert du fleuve et firent passer
presque tous les leurs au delà du Rhône, dont ils occupèrent la rive en armes.
Annibal paya les autres habitants riverains du fleuve, et ceux des Volques qui
étaient demeurés dans leurs foyers, pour lui amener de toutes parts et lui
fabriquer des bateaux ; ils avaient hâte, d'ailleurs, que l’armée eût passé, et que
leur pays fût débarrassé de cette foule énorme qui l'accablait. Aussi réunirent-ils
une immense quantité de bateaux et de nacelles qui se trouvaient préparées
pour l'usage des riverains. Les Gaulois en fabriquèrent de nouvelles en creusant
pour chacune un tronc d'arbre, puis les soldats eux-mêmes, encouragés par
l'abondance des matériaux et la facilité du travail, firent à la hâte des pirogues
informes pour eux et leur équipement, ne leur demandant que de pouvoir flotter
et porter leur paquetage.
27. — Tout étant prêt pour le passage, les ennemis se tenaient menaçants sur
l'autre rive, toute couverte d'hommes et de chevaux. Pour les en détourner,
Annibal ordonne à Hannon, fils de Bomilcar, de partir à la première veille de la
nuit avec une partie des troupes, surtout des Espagnols, pour remonter le fleuve
à une journée de marche, le traverser dès qu'il pourra, le plus secrètement
possible, et tourner avec sa colonne de manière que, le mouvement terminé, il
attaque les Gaulois à revers. Des guides gaulois, qu'on lui donne pour cette
manœuvre, lui indiquent pour le passage, à environ 25 milles en amont, une