Annibal

finirait par disparaître peu à peu ; la mer creuserait de nouveau la côte et
reconstituerait à la longue le golfe primitif que le fleuve a comblé. Les contours
et les variations des rivages sont le résultat d'une lutte permanente entre le
fleuve qui les nourrit et la mer qui les appauvrit. Tantôt la mer consomme moins
de limon que le fleuve n'en apporte, et alors la côte avance ; c'est le cas de la
grande embouchure du Rhône, celle qui se trouve du côté de Marseille. Tantôt
l'usure de la mer reprend le dessus, et l'érosion se produit : c'est le cas de
l’embouchure du petit Rhône et du territoire des Saintes-Maries1.
Si nous commençons par l'Est, nous constatons d'abord que la mer a rongé la
côte du golfe de Fos : Les abords de la petite anse au fond de laquelle
débouchait le canal des Fosses-Mariennes sont encore couverts de débris
romains.... Ces ruines s'étendent même sous l’eau à une certaine distance, car la
mer a rongé la côte. Depuis quinze siècles, les vagues ont usé et détruit presque
toutes les constructions englouties2.
Il en est de même à l'ouest de l'embouchure du grand Rhône : l'action
prédominante de la mer, qui a sensiblement la même direction que les grandes
tempêtes, produit sur différents points du rivage des érosions considérables. Les
vagues qui déferlent sur la côte arrachent du fond une quantité prodigieuse de
matières minérales, qui restent en suspension dans l’eau agitée et que le courant
littoral de l'Est à l'Ouest entraine pendant dix mois de l'année avec des vitesses
variant de 0m,05 à 0m,30 pendant les temps calmes, et de 1m,50 à 2 mètres et
quelquefois 3 mètres pendant les tempêtes.... L'érosion est surtout très sensible
dans la partie où s'élève le phare de Faraman. Construit en 1836 à 700 mètres
environ de la mer, il est aujourd'hui absolument condamné. Un sémaphore avait
été placé, en 1852, à 30 mètres environ en avant du phare ; la mer l'a envahi, il
est abandonné depuis 1872. Une profondeur de 23 mètres d'eau existe
actuellement sur l'emplacement qu'occupait, il y a un siècle et demi, la pointe de
Faraman, et, bien que le mouvement de recul de la côte se soit ralenti, il est
encore de près de 15 mètres par an.... Les cartes anciennes en font foi ;
l'observation quotidienne le confirme : de 1710 à 1760, la plage perdait 2.000
mètres, soit 40 mètres par an. De 1760 à 1836, le reculement n’a plus été que
de 30 mètres ; aujourd'hui il est réduit à 15 mètres.
C'est donc 5 kilomètres environ qui ont été rongés entre le grand Rhône et la
pointe de Beauduc, et les mêmes phénomènes s'observent dans le golfe des
Saintes-Maries3 : Il se creuse insensiblement et subit la loi de l'affouillement par
l'aval. Par suite de l'affaiblissement de son débit et de la minime quantité de ses
apports, le promontoire du petit Rhône s'efface de plus en plus ; le reculement
du grau d'Orgon est à peine de 10 mètres par an ; mais il inspire déjà des
inquiétudes sur l'avenir du sémaphore, qui ne se trouve plus qu'à 200 mètres de
la mer.... L'ancienne batterie d'Orgon, établie il y a 200 ans à peine sur le musoir
gauche du fleuve, est engloutie ; c'est aujourd'hui un écueil en mer à une
centaine de mètres de la côte.
En revanche, les saillies s'accentuent ; la pointe de Beauduc s'avance d'une
quantité notable ; cet avancement, qui a été de 30 mètres par an dans la période
de 1760 à 1840, n'est, depuis cette époque que de 17 mètres en moyenne Plus
loin, les mêmes phénomènes se reproduisent, et la pointe de l'Espiguette, qui
1 Ch. LENTHÉRIC, Le Rhône, II, 493.
2 Ch. LENTHÉRIC, Le Rhône, II, 477.
3 Ch. LENTHÉRIC, Les Villes mortes, p. 326 et 329.