Annibal

de la plage de Faraman, tout en s'accumulant aussi sur la pointe de Beauduc. Au
XVIe siècle, on trouve donc cette dernière saillie moins accentuée, mais la baie
des Saintes moins profonde, la plage de Faraman un peu en retrait sur sa
position actuelle, puis, de Faraman à Fos, un littoral moins avancé que celui
d'aujourd'hui, mais dépassant de beaucoup l'emplacement de notre port Saint-
Louis.
Avant Je XVI’ siècle, pendant une période assez longue, le grand Rhône avait la
même embouchure qu'aujourd'hui. Il y aboutissait déjà au XIIIe siècle, lors de
l'établissement des digues1. Une autre phase, analogue à celle des XVIIIe et
XIXe siècles, a donc dû se produire du XIIIe au XVe, marquée ici par un progrès,
là par un recul de la côte.
Antérieurement au XIIIe siècle, l'embouchure du Rhône s'est trouvée dans
l'étang de Beauduc, à deux kilomètres seulement du rivage moderne. Elle a dû y
demeurer stable pendant assez longtemps pour donner naissance à la pointe de
Beauduc. Cette position est déterminée par une borne2, dont la date est
malheureusement inconnue, mais qu'on ne croit pas pouvoir attribuer à la
période romaine : suivant Hirschfeld, elle serait du moyen âge, et sans doute du
VIe au XIe siècle. Elle porte l'inscription suivante :
RHODANI DEGURSU
OD. HONOR.
ET I’’’’LECHE
ΞV — IN — ANNO
L'emplacement où l'on a trouvé cette borne se trouve au lieu dit le Platelet, sur la
rive droite de la Goule de Sainte-Anne, à trois kilomètres du vieux Rhône et à
deux kilomètres de la mer.
Le grand Rhône a formé dans les temps modernes, en moins de deux cents ans,
un promontoire aussi allongé, sinon aussi massif que celui de Beauduc ; mais
avant le XIe siècle, avant la construction des digues, il en allait tout autrement.
Jusqu'alors, les eaux les plus chargées de sédiments, celles des grandes crues,
s'épandaient sur la Camargue pour la colmater, au lieu d'aller former un
promontoire de theys sablonneux en pleine mer.
Aussi, tandis que du XIIIe au XXe siècle, les atterrissements semblent l'emporter
d'un tiers environ sur les érosions, leur supériorité devrait être à peine sensible
entre l'époque de la conquête et le XIII« siècle. Les érosions s'accomplissaient
avec la même force qu'aujourd'hui, mais le Rhône apportait à son embouchure
principale, non endiguée, la moitié ou le tiers seulement des alluvions qu'il y
dépose aujourd'hui.
Mais ce ne sont là que des hypothèses. Heureusement deux données, l'une très
ferme, l'autre approximative, vont nous fixer. La première, précise et solide, à
laquelle nous revenons toujours, c'est l'inscription de Chamone. Sous la
domination romaine, il y avait là un sol cultivé, au bord même du Rhône. Le
rivage» était plus au Sud. L'autre donnée, c'est celle de l’Itinéraire maritime que
E. Desjardins avait rejetée hors du cercle vicieux où il s'enfermait : Il n'y pas à
1 On a des témoignages écrits de l'entretien des chaussées latérales à partir du XIIe
siècle ; le plus ancien document connu relatif à la digue de la Camargue est de 1150 ; la
digue de Beaucaire à la mer est de 1304.
2 Musée d’Arles.