Annibal

formulée en passant, et pour laquelle il s'en est tenu à ses connaissances
naturelles.
Nous avons, sur la rive gauche du Rhône, quatre ou cinq affluents que nous
pouvons chercher à identifier avec le Scoras ou Scaras. Notre passage du Rhône
étant fixé près de Fourques, nous ne pouvons songer qu'à la Durance, à la
Sorgues, à l'Eygues ou tout au plus à la Drôme ; la Durance est à 28 kilomètres
du point de passage, la Sorgues à 35 ou 40, l'Eygues à une cinquantaine de
kilomètres, ce qui répond bien à une marche de quatre jours. La Drôme se
trouve à 140 kilomètres, ce qui exigerait quatre marches de 35 kilomètres, chose
bien invraisemblable. Nous examinerons pourtant la possibilité de confondre le
Scaras avec la Drôme et même avec l'Isère, puisqu'il ne faudrait pas manquer
l'occasion de renverser toutes nos conclusions du début si nous trouvions ici un
argument bien net en faveur du passage à Roquemaure. Nous sommes même
obligé de discuter une interprétation toute particulière en faveur de l’Isère qui,
on ne sait comment, a été adoptée par bon nombre d'historiens.
La première condition que doive remplir le territoire identifié avec l’Île, c'est de
se prêter à une comparaison avec le Delta d'Egypte. Un moderne, le nez sur ses
cartes, peut découvrir une relation de similitude entre les contours de deux
régions toutes différentes : il peut comparer le Cantal à la mer d'Aral, que sais-je
? Une idée pareille ne pouvait germer dans le cerveau d'un ancien, surtout à
propos d'un pays inconnu, dont il n'existait ni carte ni description.
Si Polybe, au spectacle de cette île, a eu l'idée de la comparer au Delta d'Egypte,
c'est que son aspect l'y invitait. Il a vu une plaine basse, marécageuse peut-être,
bordée et sillonnée par des cours d'eau, et dans le fond, une haute muraille
montagneuse : c'est Vaucluse et le Ventoux. L'impression ressentie par Polybe
est tellement naturelle que nous la retrouvons chez tous ceux qui ont vu et décrit
la région. Voici ce que disait le prédécesseur d'Adolphe Jeanne à propos de
Vaucluse :
Le territoire de ce département, renfermé d'un côté dans l'angle obtus produit
par la jonction du Rhône et de la Durance, offre sur tous les autres points
opposés des montagnes plus ou moins élevées, dont les unes bordent le cours du
Rhône, les autres celui de la Durance, et qui semblent tout à coup s'éloigner,
s'enfoncer au loin, et se creuser en demi-cercle au-devant du confluent des eaux
impétueuses de ces deux rivières1.
N'est-ce pas là le triangle défini par Polybe ? Et quant à la description de ce pays
fertile en blé, où Annibal a trouvé quinze jours de vivres pour 60.000 hommes,
tous les géographes nous la donneront, avec le contraste des plaines et de la
muraille montagneuse, et aussi avec l’indication des marais qui complètent la
ressemblance avec le Delta d'Egypte.
Le nom même de l’Isle s'y est perpétué ; on le retrouve à chaque instant sur la
carte, et principalement près des rives de la Sorgues. L'ancien petit bourg de
Saint-Laurent s'appelait dans le principe Insulæ, les Îles ; et aujourd'hui c'est la
jolie petite ville de l’Isle-sur-Sorgues. M. Lenthéric, chez qui nous relevons ce
renseignement, décrit ainsi le pays de Vaucluse :
On dit la Huerta de Valence ; on pourrait dire aussi bien la Huerta d'Avignon. La
plaine qui côtoie le Rhône, et qui s’étend jusqu'à la montagne de Vaucluse, est
1 Guide pittoresque du voyageur en France, Paris, Hachette et Didot, 1837.