Annibal

Le récit du second combat contre les montagnards (III, 53 et XXI, 34) est
exactement le même dans Polybe et dans Tite-Live. Le premier déclare pourtant
qu'Annibal avait prévu la forme de l'attaque qui allait se produire et avait placé
en conséquence son infanterie à la queue de la colonne. Tite-Live ne voit là
qu'une heureuse coïncidence. A dire vrai, on ne saisit pas trop sur quels indices
Annibal pouvait juger qu'on l’attaquerait plutôt en queue.
Les indications de Polybe sont des plus sommaires pour la marche depuis le
second combat jusqu'au col. Il a évidemment laissé de côté quelques indications
que Tite-Live a reproduites plus soigneusement. Son per invia pleraque et
errores est intéressant, et la phrase où il se trouve n'a pas pu être inventée par
l'historien latin.
Arrivé au col, Annibal y séjourne (III, 54, et XXI, 35). C'est pendant ce séjour que
Polybe lui fait montrer la plaine du Pô à ses soldats. D'après Tite-Live, au
contraire, c'est seulement au départ de la colonne, au commencement de la
descente.
Un peu plus loin, on arrive à un endroit où le chemin, en corniche, a été enlevé
par un éboulement. D'après Polybe, le chemin est écorné sur une longueur de 3
demi-stades ; d'après Tite-Live, ce chiffre exprime la hauteur de l’escarpement.
Le travail accompli en cet endroit n'est pas le même suivant que l'on se fie à l'un
ou à l'autre historien. D'après Tite-Live, on le sait, Annibal a employé, pour
entamer la roche, le procédé, assez commun dans l'antiquité, de chauffer
fortement la partie que l’on voulait détacher, et d'y verser ensuite de l'eau froide
et acidulée pour la faire éclater, Polybe, au contraire, fait rétablir le chemin par
un travail de remblai. Les deux procédés ont pu être employés en même temps
pour aller plus vite.
D'après le texte latin, ce travail aurait duré quatre jours et les chevaux
n'auraient passé qu'à la fin. D'après Polybe, il a fallu un jour pour rendre le
sentier praticable aux chevaux et trois jours pour donner passage aux éléphants.
Le passage des Alpes une fois achevé, Polybe donne, d'après l'inscription du cap
Lacinien, le nombre des soldats parvenus avec Annibal jusqu'en Italie, L'origine
de ce renseignement ne permet pas d'élever le moindre doute sur son
exactitude. Tite-Live, au contraire, a compulsé divers auteurs, et cite plusieurs
chiffres, parmi lesquels il ne se décide pas à faire un choix. C'est là, nous
semble-t-il, la preuve la plus décisive que Tite-Live n'a ni copié, ni même lu
Polybe dans cette partie.
Essayons de conclure.
Laissons de côté, pour commencer, les passages particuliers à chacun des deux
auteurs, comme le III, 39, où Polybe donne les distances parcourues par Annibal,
et le XXI, 31, où Tite-Live résume, après Timagène, l’itinéraire des Carthaginois
depuis le Rhône jusqu'aux Alpes. Ne nous occupons que des parties communes
aux deux auteurs, de celles où ils présentent une ressemblance indéniable.
Il s'y trouve, nous l'avons remarqué, des différences tantôt insignifiantes, tantôt
assez sérieuses entre les deux relations. Chacune d'elles contient des
particularités qui ne se rencontrent pas dans l'autre. Si Polybe nous donnait plus
de détails que Tite-Live, et surtout s’il n y avait dans ce dernier qu'un très petit
nombre de faits étrangers au texte grec, nous admettrions volontiers que Tite-
Live a copié Polybe ; mais c'est le contraire qui a lieu. Qu'il s'agisse des
opérations en Espagne, dans la Narbonnaise, sur le Rhône, dans les Alpes, c'est