Annibal

Nous croyons que les traces de pavage retrouvées entre te col de la Carbassère
et les baraques Couloumates se rapportent à un chemin d'exploitation ou à une
route secondaire, établie dans un temps où le pays était beaucoup plus riche
qu'aujourd'hui, et il n'est guère vraisemblable qu'Annibal ait passé là.
Le col de Banyuls est à peine plus élevé que celui du Perthus, et le chemin qui
l’utilise passant plus près de la mer, dessert Banyuls, Port-Vendres, Collioure.
Sans s’exagérer l'importance de ces trois villes au temps d'Annibal, elles
pouvaient cependant lui procurer quelques ressources. Il y a 37 kilomètres
d'Ampurias au col de Banyuls, 10 du col à Banyuls, 23 de Banyuls à Elne ; au
total, d'Ampurias à Elne, la distance est à peu près la même que par les deux
autres cols.
Le col de Banyuls présentait donc quelques avantages sur celui du Perthus.
Quant à la route du littoral, nous dit le colonel Perrin (p. 18), elle a été de tous
temps impraticable. Le chaînon qui, à la tour de Caroigt, se détache des
Pyrénées pour se diriger vers la mer, ressemble à une immense muraille en ligne
droite, où ne se distinguent que des brèches insignifiantes, qu'on appelle le col
de Los Frayles et le col de Balistre. C'est par ce dernier que passe le sentier,
mais il est impraticable le long de la côte.
Peut-être un chemin muletier passait-il autrefois sur les derniers contreforts des
Albères, mais, outre les difficultés signalées par le colonel Perrin, ce chemin
aurait compté 15 kilomètres de plus que celui du Perthus, entre Ampurias et
Elne, passant par Rosas, Llansa et Port-Bou.
D'Ampurias à Castellon, 15 kilomètres ; à Perelada, 7 ; à Llansa, 15 ; à Elne, 45.
Total 82 kilomètres, en négligeant une partie des anfractuosités de la côte, et
sans doute 85 à 90 en tenant compte de tous ces détours.
Ces 15 kilomètres, ajoutés à la longueur déjà trouvée pour le trajet d'Ampurias
au Rhône, donneraient un chiffre de beaucoup supérieur à celui que Polybe nous
a transmis. II faut donc écarter l'hypothèse d'un passage sur le bord de la mer,
et l'on ne peut guère hésiter qu'entre les cols du Perthus et de Banyuls.
Nous nous déciderions en faveur de ce dernier, si nous avions la certitude
qu'aucune de ces routes n'était pavée ou régulièrement entretenue. Mais notre
ignorance irrémédiable sur ce dernier point nous oblige à ne rien affirmer1.
2° Depuis Elne jusqu'à Narbonne, Annibal a pu suivre le tracé de la voie romaine
; s'il s'en est écarté, ce n'a été que pour contourner les hauteurs au sud de
Sijean au lieu de les traverser. Il aurait fait ainsi, entre Salses et Narbonne, 52
kilomètres au lieu de 46, soit une augmentation de 6 kilomètres. Cette variante
devait être prise en considération, mais rien ne plaide en sa faveur. Les
suivantes sont plus importantes.
3° Il est à peine admissible qu'au IIIe siècle avant l’ère chrétienne, une armée
ait pu aller en ligne droite de Narbonne à Béziers. Les étangs qui entouraient
Narbonne à l'Est et au Nord, et qui couvraient la vallée de l'Aude en aval de
Cuxac ou de Sallèles, devaient l'obliger à se détourner vers l'Ouest, et à passer
par Cuxac ou Sallèles, puis par Capestang. Le détour par Cuxac porte à 32
kilomètres la distance de Narbonne à Béziers ; le détour par Sallèles le porte au
1 Le colonel Fervel dit simplement qu’Annibal a dû passer à l’est du Perthus. M. Henri le
conduit par le col de la Massanne, qu'il juge plus favorable que celui du Perthus : La
route, dit-il, y est large et au moins aussi accessible que celle du Perthus.