Annibal

oute à leur suite avec ses propres troupes, et garantit la sécurité de leur route
jusqu'à l'approche de la traversée des Alpes.
50. — Annibal, ayant fait en dix jours 800 stades le long du fleuve, commença la
montée vers les Alpes, et il lui arriva de courir de grands dangers. En effet, tant
qu'ils furent d'ns la plaine, tous les chefs particuliers des Allobriges se tenaient
loin d'eux, craignant les chevaux et les barbares qui les accompagnaient ; mais
après que ceux-ci furent retournés dans leurs foyers, les soldats d'Annibal
commencèrent à avancer dans les passages difficiles. Alors les chefs des
Allobriges, ayant rassemblé un nombre d'hommes suffisant, occupèrent les
positions favorables par lesquelles il fallait nécessairement que les compagnons
d'Annibal fissent leur entrée. S'ils avaient caché leurs intentions, ils auraient
anéanti complètement l’armée carthaginoise ; ayant été découverts, ils firent
encore beaucoup de mal aux soldats d'Annibal, mais ils n'en éprouvèrent pas
moins.
En effet, le général carthaginois, sachant que les barbares tenaient les positions
favorables, campa lui-même près du passage, s'y arrêta, et envoya quelques-uns
des Gaulois qui le guidaient s'enquérir des idées de l'ennemi et de toutes ses
intentions. Ceux-ci s'acquittèrent de leur mission, et le général apprit que les
ennemis se rangent et gardent les positions soigneusement pendant le jour, mais
se retirent la nuit dans une ville voisine. Il prit ses dispositions d'après cette
donnée de la manière suivante : reprenant son armée, il la remit en marche
ostensiblement, se rapprocha des endroits difficiles, et établit son camp non loin
des ennemis. La nuit venue, il fit allumer les feux, laissa au camp la plus grande
partie de son armée, et ayant équipé très légèrement ses meilleures troupes, il
traversa les défilés' pendant la nuit et occupa les positions que les barbares
avaient occupées : ceux-ci s'étaient retirés, selon leur habitude, dans leur ville.
51. — Sur ces entrefaites, le jour venu, les barbares s'apercevant de ce qui
s'était passé, renoncèrent d'abord à leur projet ; mais ensuite, voyant la masse
des bêtes de somme et les chevaux parcourir longuement et péniblement le
passage difficile, ils furent excités par les circonstances à attaquer la colonne en
marche. Comme ils le faisaient, et fondaient sur elle en plusieurs points,
beaucoup de Carthaginois, et surtout des chevaux et des bêtes de somme, furent
tués, non pas tant du fait des ennemis qu'à cause des localités mêmes. En effet,
l'endroit n'était pas seulement étroit et raboteux, mais aussi escarpé1, et nombre
d'animaux étaient jetés avec leur charge du haut en bas de l’escarpement à
chaque mouvement et à chaque agitation.
Et c’était surtout les chevaux blessés qui causaient ces agitations ; car les uns,
effrayés par leurs blessures, se rejetaient à l'envers sur les bêtes de somme, et
les autres, poursuivant leur course vers l’avant, refoulaient dans le défilé tout ce
1 Les dictionnaires ne donnent pas un sens satisfaisant unique pour προσβολή, qu'ils
traduisent : action de lancer, d'appliquer, ou de s’élancer, élan impétueux, attaque,
atteinte, impression, point d'attaque, action de débarquer, lieu de débarquement,
tranchant, ce qui est aminci, aiguisé. Polybe veut-il dire ici le point d'attaque, le chemin
d'accès, ou la crête ? Tite-live a adopté ce dernier sens ; le second nous paraîtrait
préférable.
Quant à κρηµνώδους, il ne signifie pas que la pente du chemin soit raide ; Polybe aurait
employé άνωφέρης ou κατωφέρης, comme il le fait à propos de la descente du col ;
κρηµνώδης s'applique aux passages à flancs escarpés, à pic, soit en descendant, soit en
remontant, comme on le voit un peu plus loin à propos du précipice que les Carthaginois
suivent pendant quelques instants : φάραγξ κρηµνώδης.