Annibal

Nous trouvons ainsi 70 kilomètres d'Ampurias à Elne, où la route moderne se
confond avec l’ancienne ; 208 d'Elne à Marsillargues, 37 de Marsillargues à
Fourques ; total, 315 kilomètres. Il y en a 325 d'Ampurias à Beaucaire1.
Géométriquement parlant, ce n’est pas là le maximum des trajets qu'on peut
imaginer entre Ampurias et Fourques ou Beaucaire ; mais nous pouvons nous en
contenter, et considérer ces chiffres de 315 et 325 kilomètres comme des
maxima pratiques. Nous constatons surtout qu'il est aisé, en s'écartant quelque
peu du tracé de la voie romaine de manière à rendre le parcours plus facile,
d'arriver à une augmentation de 20 kilomètres.
Quel que fût le chemin suivi par Annibal, il avait une longueur comprise entre
289 et 315 kilomètres s'il le conduisait à Fourques ; de 300 à 325 s'il le
conduisait à Beaucaire.
Cela posé, il nous reste à étudier l'itinéraire le plus probable qu'ait pu choisir
Annibal et à en mesurer la longueur. Examinons donc les différences qui peuvent
exister entre le tracé de la Via Domitia et celui de l’itinéraire d'Annibal.
1° Entre Emporion et Illiberris. — Nous ne nous occupons pas de déterminer
l'emplacement où fut campée l’armée carthaginoise dans l’Ampurdan, ainsi que
fait le colonel Perrin : Polybe nous donne une distance comptée à partir
d'Emporion ; il s'agit donc de trouver une route qui, à partir d'Emporion, ait la
longueur voulue, et les données du problème ne sont pas susceptibles
d'interprétation. Le texte est absolument formel. Une fois déterminée la route
que Polybe a mesurée, on pourra faire zigzaguer l’itinéraire des colonnes autour
d'elle, et proposer toutes les hypothèses que l'on voudra ; mais ce serait nous
engager dans un dédale inextricable que de ne pas prendre les points et les
distances indiqués par Polybe.
Annibal, dit le colonel Perrin, établit son camp vers le 15 août sur la rive droite
du Llobrégat, à 4 milles de Figuières, sur le plateau situé entre Pont-de-Molins,
Capmany, Saint-Clément et Perelada.... Annibal ne campa point à Ampurias,
petite ville maritime sur le bord du Clodiano.... Les Romains n'eussent-ils pas été
maîtres de la mer, que plusieurs motifs s’opposaient à ce que l'armée
carthaginoise y établît son camp :
1° Une plaine marécageuse et insalubre, formée des alluvions de la Muga, qui
ont 6ni par envahir le golfe et réduit Ampurias à l'état où nous le voyons
aujourd'hui ;
2° Une série de torrents entre elle et le pied des montagnes, torrents que les
pluies et les orages font déborder, et inonder la plaine au moment où l'on s'y
attend le moins ;
3° Enfin elle revenait de soumettre les montagnards des bords du Ter, et n'avait
pas suivi le littoral.
Que les Romains fussent maîtres de la mer, ce n'était pas suffisant pour
empêcher les Carthaginois d'occuper Ampurias, n'ayant pas de bombardement à
craindre. D'ailleurs, les flottes romaines n'avaient pas quitté l’Italie. —
Qu'Annibal revînt précisément du Ter au moment où il partit d'Ampurias, voilà ce
que nous ignorons. — Que les marais de la Fluvia l'aient empêché de faire
séjourner ses troupes sous les murs d'Ampurias, c'est bien possible ; mais le
1 Chiffres mesurés sur la carte d’état-major et vérifiés sur la carte des étapes et sur une
carte cycliste.