Annibal

petite ile autour de laquelle le fleuve se divise, plus large à cet endroit, et par
suite moins profond ; là, ils abattent du bois à la hâte, fabriquent des radeaux
pour transporter hommes, chevaux et matériel. Les Espagnols traversent
aisément le fleuve à la nage, ayant placé leurs vêtements sur des outres, et se
couchant sur leurs boucliers. Le reste du détachement, ayant assemblé les
radeaux, passe et campe près du fleuve. Fatigué par celte marche de nuit et ce
travail, il prend un seul jour pour se reposer, son chef tenant à accomplir sa
tâche en temps opportun. Le lendemain, en quittant leur campement, ils
annoncent leur passage et leur voisinage à Annibal par de la fumée ; celui-ci, à
ce signal, et pour n'être pas en retard, donne l'ordre de passer. Les fantassins
avaient déjà préparé et disposé leurs nacelles ; la flottille des bateaux, portant
les cavaliers près de leurs chevaux qui nageaient, se trouvait en amont pour
briser le courant du fleuve et procurer la tranquillité aux nacelles qui passaient
en aval. Une grande partie des chevaux nageaient, traînés parleurs longes de la
poupe des navires ; d'autres étaient embarqués tout sellés et bridés pour que les
cavaliers pussent s'en servir en débarquant.
28. — Les Gaulois s'empressent sur la rive en poussant diverses clameurs et
chantant selon leur habitude, agitant les boucliers au-dessus de leurs tètes, et
brandissant leurs javelots. Néanmoins, ils étaient intimidés par l’énorme quantité
de bateaux qui venaient de l'autre rive, par le grand bruit de l’eau qui les
frappait, et par les cris divers des mariniers et des soldats, de ceux qui
essayaient de passer le fleuve comme de ceux qui, restés sur l'autre rive,
encourageaient les leurs parleurs cris, ils étaient déjà assez effrayés, quand une
clameur plus terrible encore s'élève derrière eux : c'est Hannon qui a pris leur
camp. Il apparaît presque aussitôt, et un double danger les menace, les bateaux
débarquant une si grande quantité de combattants, et une armée inattendue les
prenant à dos. Les Gaulois, après avoir essayé de faire face des deux côtés, sont
repoussés. Ils se précipitent du côté où semble s'offrir l'issue la plus large et
s'enfuient épouvantés, en tous sens, dans leurs villages. Annibal fait passer
tranquillement le reste de ses troupes, et sans souci du rassemblement
tumultueux des Gaulois, établit son camp.
Je crois qu'on imagina divers procédés pour faire passer les éléphants ; ce qu'il y
a de certain, c'est que les récits sont différents : les uns rapportent que les
animaux furent rassemblés sur la rive, et que le plus violent d'entre eux, excité
par son cornac, le suivit dans l'eau où celui-ci s'était jeté à la nage, entraînant le'
reste du troupeau ; dès qu'un éléphant perdait pied et s'épouvantait de la
profondeur du fleuve, le courant le portait à l'autre rive.
Au reste, il est plus vraisemblable qu'on les fit passer sur des radeaux. Comme
ce procédé était le plus sûr qu'on put choisir avant l'action, il est celui auquel on
croit le plus volontiers.
Un premier radeau, long de 200 pieds, large de 50, est placé contre la rive,
s'avançant dans le fleuve ; pour qu'il ne soit pas entraîné par le courant, on le
fixe au sol en amont par plusieurs cordages assez forts, et on Je couvre de terre
pour que les éléphants s'y avancent résolument comme sur le sol naturel. Un
autre radeau de même largeur, et long de 100 pieds, capable de traverser le
Rhône, fut attaché au premier Les éléphants étaient conduits sur le radeau fixe
comme sur un chemin, les femelles en tête, et passaient sur le radeau moins
grand attaché au premier. Aussitôt les liens qui réunissaient les deux radeaux
étaient coupés, et le radeau entraîné vers l'autre rive par quelques bateaux