Annibal
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On a voulu aller plus loin et unir les embouchures du Rhône et de l'Aude ; mais<br />
cette hypothèse, provoquée et soutenue par un contresens, rencontre des<br />
difficultés presque insurmontables.<br />
Polybe écrit (III, 37) en parlant de l'Aude : ὃς οὐ πολὺν ἀπέχει τόπον ὡς πρὸς<br />
δύσεις ἀπὸ Μασσαλίας καὶ τῶν τοῦ Ῥοδανοῦ στοµάτων, δι´ ὧν εἰς τὸ Σαρδόνιον<br />
πέλαγος ἐξίησιν ὁ προειρηµένος ποταµός, c'est-à-dire, littéralement : qui est<br />
distant d'un espace peu considérable vers l'ouest de Marseille et des bouches du<br />
Rhône, par lesquelles se jette dans la mer Sardonienne le susdit fleuve. E.<br />
Desjardins estime que le susdit fleuve ne peut pas être le Rhône, qui vient d'être<br />
nommé, et il en conclut que l'Aude se jette dans la mer par les bouches du<br />
Rhône1. Mais, si l'Aude se jetait dans la mer, non pas par les bouches, mais par<br />
une des bouches du Rhône, Polybe n'aurait pas dit, à la ligne précédente, qu'il en<br />
était distant d'un espace peu considérable, et il faut simplement comprendre que<br />
l’Aude n'est pas très éloigné, vers l'Ouest, de Marseille et des bouches du Rhône,<br />
par lesquelles ce dernier fleuve se jette dans la mer Sardonienne.<br />
A supposer même qu'une seule lagune s'étendît de Narbonne à Aigues-Mortes,<br />
l'historien grec, exact et jamais emphatique, aurait-il dit que l'Aude passait dans<br />
les bouches du Rhône ? C'eût été vraiment tiré de longueur.<br />
La disposition du terrain, d'ailleurs, ne se prête guère à cette hypothèse : l'étang<br />
de Thau se termine, au Sud-Ouest, à quelque distance de la montagne d'Agde, et<br />
il est vraisemblable qu'il la baignait il y a vingt siècles. On croit même pouvoir<br />
affirmer que l'Hérault (Arauris) formait alors un petit delta et qu'une de ses<br />
branches se jetait dans l'étang de Thau, tandis que l'autre coulait vers la mer<br />
libre, à l'ouest de la montagne d'Agde. La navigation était-elle possible sur ces<br />
deux bras d'un très petit cours d'eau ? Supposons-le. On peut encore, mettant<br />
les choses à l'extrême, concevoir un bras de mer entourant Agde au Nord et<br />
achevant d'en faire une île ; mais le relief actuel du sol ne permet pas d'accorder<br />
à ce détroit une largeur de plus de 300 mètres, au grand maximum. Ce n'est pas<br />
assez pour dire qu'un étang unique allait de Narbonne à Aigues-Mortes. Du reste,<br />
la plus grande difficulté subsiste encore : c'est d'imaginer un étang et un cordon<br />
littoral entre le cap d'Agde et l'embouchure de l'Aude. Ici il y a une impossibilité<br />
absolue. Si une langue de sable s'était produite entre le cap d’Agde, ou plutôt<br />
l'île de Brescou (Blascon) et la montagne de la Clape, les mêmes causes qui<br />
l'auraient formée l'auraient conservée et accrue, loin de la détruire ; mais le flot<br />
qui a rongé l’îlot de Brescou n'a jamais permis aux sables de s'accumuler près de<br />
lui. Il faut donc renoncer à l'hypothèse d'un étang unique, où tous les fleuves de<br />
la côte auraient mêlé leurs eaux à celles du Rhône. Le texte sur lequel on a voulu<br />
s'appuyer n'en dit rien, et le terrain s'y oppose. Restent ces deux vers d'un poète<br />
de la décadence latine, Fortunatus :<br />
Excipit hinc Narbo, qua littora plana remordens<br />
Mitis Atax Bhodani molliter intrat aquas. (Carm. VI.)<br />
La question des étangs de Narbonne est plus importante pour notre sujet, et il<br />
est d'autant plus nécessaire de s'y arrêter, que la solution n'y est pas des plus<br />
nettes.<br />
Il est évident qu'autrefois, dans un lointain indéfini, la vallée de l'Aude<br />
débouchait en arrière de la montagne de la Clape, laquelle était une île reliée aux<br />
rivages voisins par des flèches de sable qui ébauchaient le cordon littoral<br />
1 E. DESJARDINS, Géographie de la Gaule romaine, I, 240.