Annibal

chemin pour chercher la bataille, mais heureux de l'accepter si on la lui offrait.
Tite-Live nous dit que l'armée de Scipion marchait en carré ; celle d'Annibal
devait avoir aussi une formation massive, préparatoire au combat, et, comme
l’armée romaine, elle ne devait pas aller bien vite.
C'est ainsi qu'elle parvint à l’Île.
Annibal marche quatre jours de suite à partir de l'endroit où il a passé le Rhône.
Le quatrième jour, il arrive à l’Île1.
Aucun géographe ancien n'a parlé de cette île ; elle n'est mentionnée que dans le
récit de la marche d'Annibal. Où la placerons-nous ?
Les distances nous apprennent peu de chose à ce sujet. Quand Polybe nous a dit
que le passage du Rhône était à environ quatre marches de la mer, nous avions
là, du moins, une valeur approchée, si grossière que fut l’approximation. Ici, ce
n'est plus la même chose : Annibal a marché quatre jours, mais nous ne savons
pas s'il a fait dans ces quatre jours l’équivalent de quatre marches moyennes. Il
a pu aussi bien n'en faire que la moitié. Certains historiens veulent lui faire
parcourir plus de 100 kilomètres, sous prétexte qu'il fuit devant les Romains ;
nous venons de montrer que cet argument était sans valeur. En tout cas, le
chiffre de 100 kilomètres en quatre jours est un maximum, dont Annibal a dû
rester loin. Il a fait le long du Rhône, va nous dire Polybe, 800 stades en dix
jours ; soit 80 stades (14 kilomètres) par jour. On peut donc admettre comme
première approximation, pour les quatre marches qui l'ont amené à l'Île, 56
kilomètres2.
Si l'on veut bien réfléchir qu'il avait l'ennemi à proximité, qu'il s'engageait dans
l'inconnu, qu'il franchissait les divers bras de la Durance, de la Sorgues, de
l'Eygues, etc., il est bien vraisemblable qu'il a marché lentement. Nous
trouverons donc l'Île à une cinquantaine de kilomètres du point de passage.
Il y a, de nos jours, 50 kilomètres d'Arles à Bédarrides par le chemin de fer, ce
qui nous donne à supposer que nous trouverons l'Île dans les environs de
Bédarrides, capitale des Cavares.
Beaucoup d'historiens cherchent à mettre de la précision dans les indications de
Polybe en disant : il y a 1.400 stades depuis le passage du Rhône jusqu'à
l'entrée des montagnes ; de plus, Annibal parcourt 800 stades le long du fleuve
entre l'Île et l'entrée des montagnes ; il y a donc 600 stades entre le passage du
Rhône et l’Île3. Mais les prémisses de ce raisonnement sont inexactes : Polybe
1 FORTIA D'URBAN a écrit, p. 22 :
M. Letronne a fort bien observé (Journal des Savants, janvier 1819, p. 26, note 1) que la
phrase grecque de Polybe a été mal comprise jusqu'à présent, parce que l'on n'a pas fait
attention au mot έξής dans la phrase Άννιβάς δέ ποιησάµενος έξής έπί τέτταρας ήµερας
τήν πορείαν... la phrase doit être rendue mot à mot : Mais Annibal ayant ordonné à son
armée une marche de quatre jours de suite... Il savait que son armée ne pouvait
marcher de front le long de l'Eygues ; il la partagea donc en quatre portions, qui
exigeaient quatre journées pour qu'elle fût déplacée tout entière.
Cette interprétation est inexacte ; on s'en convaincra en lisant un peu plus haut, à
propos de la marche d’Hannon le long du Rhône : όι ποιησάµενοι τήν πορείαν άντίοι τώ
ρέύµατι παρά τόν ποταµόν έπί διακόσια στάδια.
2 On trouvera bien rarement, dans l'histoire militaire, des exemples d'armées faisant plus
de 50 kilomètres en quatre jours, en dehors des périodes de crise qui précèdent les
batailles modernes.
3 LARAUZA, p. 20.