Annibal

Phéniciens depuis de longs siècles. C'était celle que les Gaulois avaient suivie
pour descendre en Italie.
Annibal, en prenant congé de ses alliés Cavares, ne suit donc pas la route la plus
courte, celle de Gap et du mont Genèvre ; mais il appuie à gauche, continuant à
remonter le Rhône. Son escorte cavare lui procure un bon accueil tant qu'il reste
chez les Tricastins et les Segallauni, peuples qui subissent peut-être l'influence
des Allobroges, mais sont plutôt unis aux Cavares.
Il arrive ainsi près du confluent de l'Isère, puis s'écarte du Rhône. Les rivières
qu'il a rencontrées jusqu'ici étaient insignifiantes, dans cette saison de
sécheresse ; le passage de l'Isère, seul, aurait valu d'être mentionné, s'il avait
eu lieu ; mais Annibal ne franchit pas cette rivière : il en remonte la rive gauche,
et entre bientôt chez les Allobroges.
Là, son escorte de cavaliers cavares le quitte, peu soucieuse de brouiller son
peuple avec ces farouches Allobroges, puissants par eux-mêmes et par leur
alliance avec les Arvernes.
La colonne carthaginoise se présente seule à l'entrée des montagnes. Les
escarpements du Vercors, que l’on apercevait à droite dans le lointain, se
rapprochent peu à peu, et resserrent la plaine contre l'Isère. Les Carthaginois
s'engagent dans une sorte d'entonnoir, dont la pointe serait au bec de l'Échaillon.
Les premiers Allobroges que l'on rencontre, sur les rives de la Bourne, s'enfuient
et, avec raison, n'essaient aucune résistance ; mais, derrière eux, toute la
nation, tenue sans doute en éveil depuis plusieurs jours, prend les armes et se
rassemble à Grenoble : les guerriers décident de se porter sur les pentes au pied
desquelles passe la route, entre Grenoble et l'Échaillon, pour tomber dans le
flanc de la colonne carthaginoise lorsqu'elle y défilera, et la précipiter dans
l'Isère. En attendant, on reste dans la plaine, chacun regagnera son poste pour
le jour décisif.
Mais ces Gaulois sont curieux ; ils veulent voir l'ennemi : nombre d'entre eux
s'avancent jusqu'au rebord occidental des montagnes, et à leur vue, Annibal
comprend que toute une armée est là, qui se prépare au combat. Il s'arrête
donc, au sud de Saint-Quentin, et envoie des espions en reconnaissance. Il
apprend que les Allobroges sont prêts à l'assaillir lorsqu'il aura tourné ce cap de
l'Échaillon, mais qu'en attendant ils passeront la nuit dans la plaine. Il porte son
camp jusqu'à proximité du passage et, la nuit venue, le franchit avec un corps de
troupes d'élite. Au matin, les Gaulois le trouvent sur les hauteurs où ils voulaient
se poster, tandis que le gros de la colonne défile déjà sur la route.
Ici, le chef carthaginois fait preuve, pendant quelques instants, d'une singulière
inertie : il regarde et n'agit pas. Il n'emploie pas la troupe de combat qu'il a sous
la main à dégager le défilé jusque dans la plaine ; il laisse son interminable
colonne se dérouler sur ce chemin périlleux, il laisse même les Gaulois attaquer,
causer en quelques minutes des pertes énormes, sans se décider à intervenir.
Enfin, il descend les pentes de la montagne à toute vitesse, et fond à son tour
sur les Allobroges. Il les bat, les chasse du champ de bataille, et deux heures
plus tard, il entre dans leur ville Cularo (Grenoble).
Cette première bataille a coûté cher ; malgré ce que dit Polybe, ce n'est pas la
cavalerie surtout qui à souffert. Il faut compter environ 10.000 hommes tués ou
disparus, parmi lesquels, sans doute, un grand nombre auront déserté.