Annibal

Il y a longtemps que la situation, et presque les limites des Allobroges, sont
connues ; on sait que, dans l'antiquité, Cularo était leur principal oppidum. Or,
voici Polybe qui nous montre Annibal pénétrant chez les Allobroges au moment
où il entre en montagne, puis pillant leur capitale, y trouvant trois jours de vivres
pour 50.000 hommes, et sortant enfin de leur territoire trois jours plus tard ; il
semblait que tout fût tracé sur la carte : l'entrée en montagne à l'Échaillon ; à
Cularo (Grenoble) la capitale où l'on trouvait 150.000 rations réunies ; et enfin les
trois jours de marche depuis Grenoble jusqu'à la Maurienne, où l'on arrivait chez
les Médulles.
Mais c'était trop simple ! Il fallait tout bouleverser, remplacer le Rhône par
l'Isère, mettre les Allobroges chez les Médulles, sans savoir qui l'on mettrait chez
les Allobroges et où l'on enverrait les Médulles ! Il fallait enfin demander 150.000
rations à Saint-Jean-de-Maurienne. Nous prions le lecteur d'aller visiter cet
aimable chef-lieu d'arrondissement, pour juger s'il a jamais pu nourrir 50.000
hommes pendant trois jours.
Il y a là chez Tite-Live une de ces expressions malheureuses qu'il place à point
nommé dans les descriptions pour le désespoir des commentateurs : le chemin
où s engagèrent les Carthaginois était, dit-il, escarpé des deux côtés (utrimque).
Nous ne croyons pas qu'il faille y attacher d'autre importance, car on ne trouvera
que sur les glaciers les moins accessibles un chemin (?) entre deux précipices.
On a voulu expliquer cet utrimque en prétendant qu'il s'agissait d'un col, où le
chemin montait, puis descendait, et était très raide des deux côtés ; mais ce
n'est pas là le sens d'utrimque. Les historiens qui ont voulu placer le premier
combat dans un col, engagent la colonne dans un chemin creux, et alors c'est
toute la description du combat qui devient inexacte ; plus de chevaux roulant du
chemin en bas, etc.1
L'oppidum des Allobroges une fois pillé, Annibal se remet en marche, Polybe
nous dit simplement qu'il parcourt un certain espace ; Tite-Live, plus précis en
celte circonstance, qu'il marche tranquillement pendant trois jours, et fait
beaucoup de chemin dans ces trois jours. Il y a, de Grenoble à Aiguebelle, 70 à
75 kilomètres ; ce doit être là ce que l’historien d'Annibal a jugé être beaucoup
de chemin pour trois journées de marche, en comparaison de la vitesse a
laquelle on avait marché jusqu'alors.
Là commence la dernière phase de la marche d'Annibal. Mais, avant de parler de
la seconde bataille et du passage du col, nous avons à revenir sur quelques
opinions émises à propos de l'entrée en montagne,
Nous avons montré comment Tite-Live avait intercalé, dans la relation que
Polybe et lui ont suivie, un fragment pris chez Timagène ou chez quelque autre
auteur copié par celui-ci : Les différends des Allobroges étant apaisés, Annibal ne
prit pas le chemin le plus court, mais il tourna à gauche chez les Tricastins et se
dirigea vers les Tricoriens en longeant l’extrême frontière des Voconces, sans
rencontrer d'obstacle avant d'arriver à la Druentia, etc.
1 M. Osiander fait (p. 31) la remarque suivante :
A cause de l'utrimque de Tite-Live, M. le colonel Hennebert parle d'un isthme étroit,
raboteux, soutenu de part et d'autre par un talus à pic, col élongé, dessinant un A
majuscule. Le contexte montre qu'il s’agit bien plutôt d’une paroi rocheuse, avec une
muraille à pic remontant d'un côté et descendant de l’autre.
Ceci ne nous semble pas contestable.