Annibal

Ce chemin descend d'abord très lentement ; après deux kilomètres 'environ, il
contourne un éperon rocheux dont la partie supérieure surgit des névés du
glacier d'Ambin. Un accident survenu récemment au chemin, en cet endroit,
arrêta la colonne ; Annibal essaya de contourner l'obstacle par en haut, mais le
passage sur les névés fat impossible. Il fallut à toute force rétablir le chemin, en
attaquant le rocher, dit Tite-Live ; en remblayant, dit Polybe. On campa
provisoirement entre le col et le rocher ; puis, quand le passage fut devenu
praticable aux chevaux, on les mit au pâturage près des granges de Thouille, à la
lisière des forêts.
Le sentier qui descend directement du col Clapier à Giaglione par les gorges de la
Clarée ne répondrait guère à la description des historiens : on y chercherait en
vain le glacier que les .Carthaginois n'ont pu franchir. Il est vrai que le colonel
Perrin y a vu quelques poignées de neige dans les anfractuosités des rochers,
mais ce n'est évidemment pas de si peu de chose qu'il s'agit. Il a fallu de
véritables champs de glace et de neige pour opposer à Annibal une si sérieuse
résistance, et donner lieu aux longs développements que Polybe et Tite-Live
consacrent à cet épisode.
De plus, pendant que l'on ouvre un passage aux éléphants, les chevaux
descendent dans les pâturages, et les cavaliers reviennent travailler par corvées.
Le fait est admissible s'il s'agit du pâturage de Thouille, parce que des chalets de
Thouille (ou Tuglia) au rocher en question, la pente est douce et la distance peu
considérable ; mais on ne voit guère les Numides descendus jusqu'à Giaglione, et
remontant par corvées jusqu'aux chalets du Clapier pour redescendre ensuite.
On peut remarquer que Polybe et Tite-Live ne sont pas absolument d'accord dans
cette partie du récit : d'après Polybe, la partie du chemin qui s'est éboulée a trois
demi-stades de long ; d'après Tite-Live, ces trois demi-stades sont la hauteur de
l’escarpement. Il est difficile de faire un choix, et d'ailleurs la partie dangereuse
du chemin a à peu près 300 mètres de long, l’escarpement 300 mètres de
hauteur.
D'autre part, Polybe dit qu'on a remblayé le chemin sur l’éboulis ; Tite-Live qu'on
a entamé le rocher. Il est vraisemblable qu'on a employé les deux moyens en
même temps pour aller plus vite.
On a beaucoup plaisanté sur ce rocher fondu avec du vinaigre. Ce sont les rieurs
qui ont tort. Tant qu'on n'a pas connu la poudre de mine, c'est le feu et l'eau
(acidulée ou non) qui ont servi à attaquer les roches.
Pline en parle à deux reprises : L'eau versée sur le rocher le fait éclater, si le feu
n'y a pas suffi (XXIII, 27) ; et on trouve des pierres, que l'on brise par le feu el
par le vinaigre (XXXIII, 21).
Vitruve en parle aussi : Des pierres que le fer et le feu employé seul ne peuvent
entamer, sont chauffées par le feu et on les fait éclater et pulvériser en y versant
du vinaigre (VIII, 3).
Dion Cassius (XXXV) s'exprime à peu près de même â propos d'une ville assiégée
: Des traîtres fendirent avec du vinaigre une tour en pierres, très solide, de
manière à la rendre friable1.
1 Cf. BERTHELOT : De l'emploi du vinaigre dans le passage des Alpes par Annibal, ainsi
que dans la guerre et les travaux de mine chez les anciens. (Journal des Savants, avril
1889.)