Annibal

Les barbares, voyant le mouvement de leurs adversaires, sortaient en désordre
et par essaims de leurs retranchements, persuadés qu'ils arrêteraient facilement
le passage des Carthaginois. Mais Annibal voyait en même temps approcher sur
l'autre rive ses soldats à lui, qui signalaient leur présence par de la fumée, selon
ses ordres, et il commandait à tout son monde d'embarquer en même temps, et
à ceux qui étaient rangés au-dessus des barques de lutter contre le courant.
L'ordre fut exécuté vivement ; les hommes montés sur les bateaux criaient à qui
mieux mieux, et luttaient énergiquement contre le courant ; les deux armées,
sur chaque rive, se tenaient au bord du fleuve ; celle d'Annibal partageait les
émotions de ceux qui passaient, et les accompagnait de ses cris ; les barbares
d'en face hurlaient leur chant de guerre et provoquaient au combat ; le tout était
effrayant et produisait une violente impression.
En ce moment, les barbares ayant quitté leur camp, les Carthaginois de la rive
gauche leur tombèrent dessus tout à coup de la manière la plus imprévue ;
quelques-uns incendièrent le camp, le plus grand nombre assaillit ceux qui
observaient le passage. Les barbares, dont cet événement dérangeait toutes les
prévisions, couraient à la défense de leur camp ou se défendaient et soutenaient
le combat contre les assaillants. Annibal, voyant les événements tourner à son
gré, ralliait et reformait vivement les premiers qui venaient de passer' et se jetait
avec eux dans la mêlée contre les barbares. Quant aux Celtes, leur désordre et la
surprise causée par l’événement les mirent vile en déroute, et ils prirent la fuite.
44. — Le général carthaginois, maître du passage, et vainqueur de ses
adversaires, s'occupait sans retard défaire passer les hommes laissés de l'autre
côté. Il fit passer toutes ses troupes en peu de temps, et campa cette nuit-là
près du fleuve.
Le lendemain, il apprit que la flotte romaine était mouillée près de l'embouchure
du fleuve ; il choisit 500 cavaliers numides et les envoya reconnaître où et
combien étaient les ennemis, et ce qu'ils faisaient. En même temps, il fit
préparer le passage des éléphants par les ouvriers spéciaux1.
Il réunit alors son armée et lui présenta les chefs de l'entourage de Magil, venus
à elle des plaines du Pô, et il fit transmettre leurs pensées à l’armée par un
interprète. De tout ce qui fut dit, ce qui eut le plus de force pour inspirer
confiance à la multitude, ce fut d'abord l'évidence même de la présence de ces
gens, venus exprès pour appeler les Carthaginois et réclamer d'eux de combattre
ensemble contre les Romains ; puis, ce qui rendait la mission intéressante, que
l'armée serait conduite à travers des régions où elle ne manquerait de rien, et
ferait route vers l'Italie sans danger ni longueur ; en outre, la fertilité du
territoire, où elle arriverait, son étendue, le grand nombre des guerriers avec
lesquels elle combattrait les troupes romaines. Les Celtes, ayant ainsi parlé, se
retirèrent, mais Annibal, s'avançant alors lui-même, rappela aux troupes ce
qu'elles avaient déjà fait ; il leur dit qu'elles avaient accompli beaucoup de
tâches hardies et périlleuses sans échouer dans aucune, en se conformant à ses
idées et à ses volontés. U les engageait donc à avoir confiance, considérant que
la plus grande partie de leurs travaux était faite, puisqu'elles avaient réussi à
passer le fleuve et qu'elles avaient constaté par leurs propres yeux de bonnes
1 Τούς έπιτηδείους. Quelques traducteurs ont compris les cornacs des éléphants, mais,
outre que ces 37 hommes n'auraient pas été capables d'accomplir un pareil travail, nous
voyons, par le récit du passage du Pô, que ces έπιτηδειοί sont des spécialistes pour les
travaux de pontage, des pontonniers ou des ouvriers d'art.