Annibal

frayés ; les peuples ont eu le loisir de les rectifier, de les tracer au gré de leurs
besoins, reliant les habitations et longeant les cultures ; ils ont pu chercher et
améliorer les passages les plus faciles et les plus commodes à travers tous les
obstacles naturels, montagnes, escarpements, fleuves ou marécages.
Si nous nous transportons au temps même d'Annibal ou de la conquête romaine,
nous trouvons en Gaule une civilisation très avancée. S'il est vrai que les
habitants, Gaulois, Ligures ou autres, n'ont pas d'alphabet et semblent ignorer
les sciences et les beaux arts, peut-être sont-ils supérieurs aux Grecs et aux
Romains pour l'industrie, pour les côtés pratiques de la civilisation. Cette
supériorité, est-ce bien aux Gaulois, ne serait-ce pas plutôt aux peuples
indigènes soumis par eux qu'ils la doivent ? N'y avait-il pas alors en Gaule un
peuple conquérant, guerrier, à cheveux blonds, de race aryenne, et des
populations autochtones ou du moins plus anciennement établies, et adonnées à
l'agriculture, aux travaux métallurgiques et industriels de toute sorte ?
Quoi qu'il en soit, on trouve dans les textes et dans les découvertes
archéologiques la preuve formelle de cette civilisation pratique des habitants
anciens de notre pays.
Sans doute les trouvailles archéologiques nous font connaître surtout des armes,
des instruments de luxe ; mais d'heureux hasards ont exhumé aussi des
témoignages de la vie agricole que menaient les peuples du nord des Alpes : le
blé, l'orge, quelques fruits, des tissus fabriqués de lin ont été trouvés dans les
plus anciennes stations lacustres. On voit ces populations primitives déjà en
possession des principaux animaux domestiques, bœuf, mouton, chèvre, porc.
Plus tard, quand les Romains firent connaissance avec le nord de la Gaule, ils y
rencontrèrent des pratiques agricoles dont l'originalité et la supériorité les
frappèrent. L’invention de la charrue à roues, de la moissonneuse à roues,
s'explique fort naturellement sur des plateaux découverts à faibles ondulations1.
On attribue positivement aux Gaulois l'invention des moulins, de la fabrication du
savon (le mot sapo est celtique) et de l'étamage du cuivre2. Ils connaissaient aussi
l'argenture et arrivaient par d'autres voies aux résultats qu'on obtient
aujourd'hui par le procédé Ruolz3.
L'emploi qu'ils faisaient de la chaux comme engrais étonnait les Romains4.
Ils ont inventé les émaux. Les auteurs anciens en attribuaient l'honneur aux
Barbares de l'Océan. Ce renseignement a pris une valeur nouvelle et un
caractère plus précis depuis les fouilles de Bibracte. Parmi les industries
pratiquées dans cette ville, l'art de l'émailleur, intimement lié à celui de l'orfèvre,
tenait le premier rang. Bien que les habitations fussent le plus souvent
construites en matériaux légers, on a retrouvé à Bibracte (mont Beuvray) deux
grandes maisons ornées de mosaïques et très certainement antérieures à la
conquête, car les seules monnaies qu'on y ait recueillies sont gauloises5.
Ils aimaient le luxe, sinon dans leurs demeures, au moins sur leurs personnes.
Leur goût pour la parure était très vif..... Les pièces essentielles de leur costume
étaient le pantalon (braccæ) collant et très ajusté, la saie (sagum), manteau qui
1 VIDAL DE LA BLACHE, p. 36.
2 BLOCH, p. 271.
3 DESJARDINS, I, 429.
4 Varron, De re Rustica, I, 7. — Pline, XVII, 4.
5 BLOCH, p. 67.