Annibal

Ligurie, il épiait les ennemis qui allaient descendre des montagnes, dans
l'intention d'attaquer en plaine leurs troupes fatiguées par la marche dans ces
régions difficiles, si l'occasion s'en présentait. En même temps, dans l'intérêt
général, il invita son frère Cn. Scipion à se porter en Espagne pour arrêter
Asdrubal, qui voulait en sortir sur les traces d'Annibal.
Ce dernier, renseigné par des déserteurs et bien servi par un esprit adroit et
vigoureux, prit des guides de la nation des Taurins, traversa le pays des
Tricastins et vint à l'extrême limite des Voconces, vers les gorges des Tricoriens ;
puis il se mit à gravir un chemin qui était impraticable avant lui. Il entailla un
rocher qui se dressait à une hauteur immense, en le calcinant avec un feu des
plus intenses et le désagrégeant avec du vinaigre ; enfin, franchissant la
Druentia, et ses tourbillons errants, il vint occuper les régions d'Étrurie. Mais en
voilà assez sur les Alpes ; passons à ce qui suit.
Nous trouvons ici deux paragraphes, dont le premier, écrit au point de vue
purement romain, doit reproduire un passage de Fabius. Le second paragraphe,
qui résume non pas la marche, mais l'itinéraire d'Annibal, se retrouvera
isolément et un peu modifié dans Tite-Live, Quelle en est l'origine ? Faut-il
remonter plus haut que Timagène pour la découvrir, ou ces indications
géographiques, Tricastins, Voconces, Tricoriens, Druentia, sont-elles de son crû ?
Géographe de profession, connaissait-il assez la région des Alpes pour y tracer
de lui-même la route d'Anibal ? L'a-t-il copiée dans Fabius ? Autant de questions
auxquelles nous ne pouvons pas répondre.
VI. — Vie et travaux de Polybe.
Il y avait cinq à dix ans qu'Annibal avait traversé la Gaule quand Polybe naquit à
Mégalopolis1, en Arcadie (213 à 208 avant J.-C). L'Arcadie, on le sait, était un
bassin verdoyant parmi d'assez hautes montagnes (1.300 à 2.300 mètres), un pays de
pâturages alpestres au cœur de l'Hellade. Elle nourrissait un peuple fort, à
l'esprit ouvert et droit, sans les grâces de l’Attique ni la rudesse lacédémonienne.
Les montagnards arcadiens, parmi lesquels naquit Polybe, furent avec
Philopœmen, son maître, et Lycortas, son père, les derniers défenseurs de
l'indépendance hellénique.
Par sa naissance, par ses dons naturels, Polybe fut amené à jouer, dès sa
jeunesse, un rôle important dans les affaires publiques de la Grèce. Il avait fait
ses premières armes en 190, avec un contingent achéen qui soutenait Eumène,
roi de Pergame, contre les Galates. C'est lui qui fut désigné, en 183, pour
ramener de Messène les cendres de Philopœmen, et porter l'urne cinéraire aux
funérailles de ce grand homme2. Trois ans plus tard, on le désignait pour faire
partie de l'ambassade envoyée en Egypte ; mais, comme il n'avait pas encore
l'âge de remplir de semblables fonctions, il fut seulement adjoint à son père qui
en était titulaire. Il semble qu'il avait à peu près 30 ans à cette époque3.
1 Cf. Cicéron, Acad., II, 12 ; Lucien, Manobe, 22.
2 Plutarque, Philopœmen, 21.
3 Polybe, XXV, 7 ; XXIX, 9.