Annibal

premier, Annibal accueille les ambassadeurs, leur explique les motifs de la guerre
qu'il a entreprise ; suivant le second, il leur fait dire de ne pas débarquer,
n'ayant pas le temps de les entendre. Polybe a dû copier un historien
carthaginois, et Tite-Live un latin.
Le siège de Sagonte est raconté par Tite-Live avec une foule de détails
remplissant les paragraphes 7, 8, 9, 11, 12, 14,15. Polybe se borne à dire
qu'Annibal y déploya la plus grande activité. Ici, plus encore que dans le passage
déjà cité, il est impossible d'admettre que l’historien grec soit suivi par le latin.
Quant aux ambassades romaines à Carthage, elles ne sont pas rapportées de la
même manière dans l'ensemble : d’après Polybe, il y en aurait eu deux ; d'après
Tite-Live, une seule. Celle-ci, qui correspond à la seconde de Polybe, est
rapportée en termes analogues par les deux historiens, (III, 20-21 et XXI, 18),
mais Polybe veut qu'il y ait eu deux ambassadeurs seulement, et Tite-Live en
nomme cinq.
Après à déclaration de guerre, Polybe passe immédiatement aux préparatifs de
l'expédition d'Annibal (III, 33) ; Tite-Live, au contraire, nous rapporte (19 et 20)
divers incidents relatifs au retour des ambassadeurs romains par l'Espagne et la
Gaule. Ces détails sont assez importants au point de vue politique pour qu'on
s'étonne de les voir négligés par Polybe. Il semble bien, ici, que Tite-Live ait
employé des auteurs latins ignorés de ce dernier1.
Les efforts des Romains pour détourner Ibères et Gaulois de l'alliance
carthaginoise, l’attitude de ces peuples, et notamment des Volciani (sans doute les
Volques, bien que Tite-Live les mette en Espagne), importaient singulièrement à
l'historien politique. Au passage des ambassadeurs à Marseille, ils reçoivent cette
nouvelle importante qu'Annibal avait déjà gagné les Gaulois. Polybe n'aurait
certainement rien passé de tout cela s'il en avait eu connaissance.
Les paragraphes XXI, 21 et 22, de Tite-Live, contiennent quelques détails sur les
derniers préparatifs d'Annibal ; on peut les comparer au III, 33 de Polybe. Ce
dernier ne fait mention ni du voyage à Gadès, ni du songe d'Annibal ; il n'y a de
ressemblance entre les deux que pour l’énumération des troupes laissées en
Afrique et en Espagne, mais les chiffres ne sont pas tout à fait les mêmes, ni
présentés dans le même ordre.
Le nombre des fantassins envoyés en Afrique est évalué de part et d'autre à
13.850 ; mais les frondeurs baléares, dont Polybe ne donne pas le compte, sont
au nombre de 870 d'après Tite-Live. Dans les troupes destinées à Asdrubal se
trouvent, d'après Tite-Live, 200 Ilergètes ; Polybe en donne 300 ; Tite-Live
compte 400 cavaliers liby-phéniciens et Polybe 450. Tite-Live attribue à Asdrubal
14 éléphants, Polybe 21. Ce ne sont pas là des différences provenant d'une
erreur de copiste. L'ordre dans lequel ces troupes sont énumérées n'est d'ailleurs
pas le même dans les deux ouvrages. Comment Tite-Live se serait-il imposé tant
1 Dion, 169, écrit ce qui suit :
Tous les peuples qui habitaient en deçà des Alpes passèrent du côté des Carthaginois,
non qu'ils préférassent les avoir pour maîtres au lieu des Romains ; mais ils haïssaient
l’empire de ces derniers, et préféraient ceux dont ils n'avaient pas encore essayé.
Dion nous donne une autre version non moins intéressante :
Les Romains demandèrent aux Narbonésiens leur alliance ; mais ceux-ci dirent qu'ils
n'avaient jamais été traités assez mal par les Carthaginois, ni assez bien par les
Romains, pour combattre ceux-là et défendre ceux-ci ; ils étaient tout à fait irrités contre
eux, leur reprochant d'avoir fait souvent beaucoup de mal à des peuples de leur race.