Annibal

etc., et pourtant, sans les erreurs qu'ils ont commises, ils n'auraient jamais
trouvé an écart admissible entre leur mesure et celle de Polybe.
Larauza nous révèle très naïvement le préjugé qui le guidait lorsqu'il écrit (p. 16)
:
De Nîmes, la voie romaine allait passer le Rhône devant Arles, d'où elle
remontait par Cavaillon vers Gap, Embrun et le mont Genèvre ; mais on doit
nécessairement supposer qu'ici Annibal la quitta et alla traverser ce fleuve sur un
point plus éloigné de la mer.
Ainsi, le consciencieux écrivain nous avoue que tout semblait lui conseiller de
prendre un point plus bas sur le Rhône, mais qu'il a volontairement cherché un
passage plus au Nord. Il invoque à l'appui de ce raisonnement la nécessité
impérieuse où se trouvait Annibal d'éviter les Romains. Nous avons expliqué
pourquoi l'approche des Romains l'obligeait, au contraire, à presser son passage.
Tite-Live nous a rapporté, en outre, qu'Annibal a pris la résolution d'éviter les
Romains deux jours après le passage du Rhône, et que jusque-là il était dans
l'hésitation.
Larauza insiste enfin sur l'obligation de placer le point de passage à mi-chemin
entre la mer et l’Île, et il nous prévient que celle-ci se trouvera au confluent de
l’Isère. C'est un procédé bien vicieux que d'asseoir une hypothèse sur une autre,
et cela quand tout jusque-là semblait devoir l'écarter2. Nous nous contenterons
donc d'avoir déterminé provisoirement le point de passage en partant de
données certaines, et nous verrons plus tard si le point que nous avons fixé
s'accorde mal avec ce qui suit. Nous avertissons dès maintenant le lecteur que
c'est le contraire qui aura lieu, le récit et les chiffres suivants de Polybe ne
pouvant pas plus que les précédents se concilier avec le passage à Roquemaure,
Rhodanusque, et que l'ile en question est formée par le confluent de l'Isère et du Rhône.
La situation des Allobroges, dont il est parlé ici, en parait une preuve évidente. Je n'entre
point dans ces sortes de disputes. J’ai cru devoir suivre la correction.
1 M. de Mandajors publia, dans les Mémoires de l'Académie, deux dissertations sur ce
point de critique... Son opinion ayant été adoptée par Rollin dans son Histoire romaine,
IV, 305, et par le célèbre géographe d'Anville, qui a dressé les cartes de cet estimable
ouvrage, est devenue en quelque sorte classique. Ils placent le passage du Rhône entre
Roquemaure et Pont-Saint-Esprit. J'ai cru devoir adopter cette opinion dans un ouvrage
publié il y a quelques années. Je l'ai fortifiée de nouvelles preuves.
Les disputes occasionnées par la recherche de l'endroit où Annibal a passé le Rhône,
paraissent donc à présent terminées. On convient assez généralement que ce fut à
Roquemaure, en face d'une petite ville appelée dans ce temps-là Aeria, devenue depuis
le château de Lers. (Deluc, p. 9.)
2 M. Osiander (p. 93) procède de même lorsqu'il écrit :
L'endroit était à environ quatre jours de marche de la mer, à 600 stades de l'embouchure
de l'Isère ; si nous avons le droit d'admettre qu'il faut compter les 1.600 stades depuis le
versant nord des Pyrénées jusqu'au passage du Rhône, l'emplacement est à environ 5i
milles au nord de Nîmes, etc. Toutes ces données concordent pour placer le point de
passage à Pont-Saint-Esprit, comme l'ont déjà fait Niebuhr, Peter et bien d'autres.
On remarquera que de toutes ces données, il n'y en a qu'une seule qu'on retrouve dans
Polybe, c'est celle des quatre jours de marche. Il n'y est pas question un instant de 600
stades entre le point de passage et l'Isère, non plus que de 1.600 stades entre les
Pyrénées et le Rhône. Ces trois hypothèses qui se prêtent un mutuel appui forment le
faisceau le plus fragile, et nous ne connaissons pas de science où une pareille méthode
conduise à autre chose qu'à des erreurs. Il n'y a pas deux logiques.