Annibal

Tite-Live continue : Que croient-ils donc qu'il y ait d'extraordinaire dans les Alpes
?... » et ici, nous retrouvons, non plus un discours, mais les observations de
Polybe (III, 48) quand il reproche à certains historiens d'avoir donné des Alpes
une idée exagérée : le développement est le même, les propositions se
succèdent dans le même ordre.
Certes, si quelque chose pouvait nous faire supposer que Tite-Live s'est servi du
texte de Polybe, ce serait cette partie du discours d'Annibal où il reproduit des
observations qui nous paraissaient personnelles à l'historien grec. Nous croyons
plutôt que Polybe emprunte les éléments de ses observations aux historiens
originaux.
Quoi qu'il en soit, il semble bien que le discours d'Annibal ait été composé par
Tite-Live comme nous venons de le dire, au moyen de trois fragments distincts,
et que son œuvre littéraire se soit bornée à choisir et à polir ces trois fragments.
Le résultat, du reste, n'est pas heureux, car autant le discours reproduit par
Polybe est bien en situation, digne d'un chef, capable de produire l'effet voulu,
autant celui qu'a composé Tite-Live, malgré toute son éloquence, est
invraisemblable et incapable d'intéresser le soldat.
Polybe entre dans d'assez grands détails sur les préparatifs de départ d'Annibal
et sa formation de marche. Tite-Live passe sous silence ces renseignements
d'ordre militaire.
Polybe place en cet endroit (III, 49) l'arrivée de Publius au point de passage. Tite-
Live n'en parle que plus tard, mais dans les mêmes termes.
Annibal se met en marche : Tite-Live commence cette partie du récit (XXI, 31)
par six lignes qui ne se trouvent pas dans Polybe et où il spécifie qu'Annibal ne
prend pas le chemin le plus court. Rappelons-nous que dans la conférence avec
Magil, Tite-Live a déjà parlé des hésitations d'Annibal, se demandant s'il
combattrait Scipion ou s'il éviterait la bataille, et a fait ressortir que le parti
d'éviter les Romains était pris à la demande expresse des Cisalpins. Polybe n'a
pas dit mot de tous ces faits, importants au point de vue stratégique et même
politique ; Tite-Live a donc disposé de sources carthaginoises qui manquaient à
Polybe.
Nous arrivons à l’Île, Insula, Νησος. Elle est mentionnée par les deux auteurs,
mais en termes assez différents : la rivière qui la borne est, dans Polybe, Scaras
ou Scoras ; dans Tite-Live, elle s'appelle Sarar ou Saras. D'après Polybe, l'Île est
grande comme le delta d'Egypte, et limitée par une montagne ; Tite-Live dit
seulement : un certain espace, ou un petit espace de terrain (aliquantum ou
aliquantulum), il ne parle pas d'analogie avec le delta, ni de montagne fermant
l'espace entre les deux cours d'eau. En revanche, il cite le nom du roi Brancus,
que Polybe ignore ou omet.
Ce qu'il y a de plus grave, c'est que Tite-Live place les Allobroges à côté de l'Île,
tandis que Polybe ne les nommera que beaucoup plus loin, au moment de
l'entrée en montagne. Matériellement, c’est une distance de 800 stades (140
kilomètres), que cette différence établit entre les deux positions de l'Île.
Que disait l'auteur original ? Si c'est Polybe, nous le savons : il place les
Allobroges à environ 800 stades de l’Île. Si c'est Silenos ou un autre, nous ne le
savons pas ; mais Polybe est venu sur les lieux, a vu l'Île et ses habitants,
traversé le pays des Allobroges : il est donc certain que s'il ne place pas ces
derniers à proximité de l'Île, ni dans l'Île, c'est qu'ils n'y sont pas. C'est Tite-Live,