Annibal

CHAPITRE IV. — LA TRAVERSÉE DES ALPES.
I. — La distance du Rhône aux plaines du Pô.
Depuis le passage du Rhône, en remontant le fleuve comme pour aller vers ses
sources, il y a 1.400 stades jusqu'à l'entrée des Alpes, par où l'on va en Italie.
Reste la traversée des Alpes, environ 1.200 stades ; après les avoir franchies,
Annibal devait être arrivé dans les plaines de l'Italie voisines du Pô. (Polybe, III,
39.)
Il y a là deux choses bien définies : le point de départ, qui est le Rhône, et le
point d'arrivée final, qui est le pied du versant italien des Alpes. Qu'on regarde
une carte, à quelque échelle qu'elle soit, ou mieux, que l'on aille voir le terrain,
et l'on constatera avec quelle netteté est marquée la ligne où la plaine succède à
la montagne du côté de l’Italie. Quand on vient par la vallée de la Doire Ripaire,
la plaine commence à Avigliana ; sur la Doire Baltée, c'est à quelques kilomètres
en amont d'Ivrée.
Les indications intermédiaires sont, au contraire, bien vagues :
1° Nous avons traduit άναβολή par entrée, mais le sens peut être aussi montée ;
ce sont les mesures sur la carte qui nous fixeront. Nous allons mesurer la
longueur des différentes routes qui traversent les Alpes et examiner pour
chacune d'elles si 1.400 stades aboutissent près d'un endroit qu'on puisse
qualifier de montée ou d'entrée des Alpes ;
2° Comment et jusqu'où remonterons-nous le Rhône ? Le biographe Hœfer a cru
devoir aller jusqu'à ses sources, et mettre le passage au Saint-Gothard : que
deviennent alors les 1.400 et les 2,600 stades qui, eux, sont précis ? Telles sont,
dit M. Osiander (p. 41), les absurdités où l'on tombe quand on ne s'attache qu'à
un mot, isolé du contexte, et sur lequel on bâtit tout un système en en forçant le
sens. ώς έπί τάς πηγάς, écrit-il ailleurs, indique simplement la direction,
l'orientation du mouvement, non son but (p. 29). Si l'on veut s'en convaincre, il
suffit de compter les 1.400 stades le long du Rhône. En partant de Fourques, ils
nous mènent jusqu'à 10 kilomètres en aval de Lyon ; si nous partions de
Roquemaure, nous irions jusqu'à 30, 40 ou 50 kilomètres en amont de Lyon. Ce
serait encore bien loin des sources.
Doit-on du moins remonter le Rhône jusqu'à l’entrée ou à la montée des Alpes ?
Remontons-le pendant 1.400 stades (248 kilomètres) à partir de Fourques, de
Beaucaire, ou même de Roquemaure : nous arrivons, comme nous venons de le
voir, un peu en aval ou en amont de Lyon. C’est seulement si nous partions de
Pont-Saint-Esprit que nous pourrions atteindre les Alpes à Saint-Genix-d'Aoste,
non loin de Culoz, sans nous être beaucoup éloignés du Rhône. C'est la solution
du colonel Perrin. Nous verrons, d'après les détails de la marche, si elle est assez
conforme aux récits de Polybe et de Tite-Live pour nous faire remettre en
question le point de passage du Rhône.
En écartant provisoirement cette solution, nous sommes forcés de ne pas
remonter le Rhône jusqu'au bout des 1.400 stades, et nous devons nous écarter
du fleuve quelque temps avant l'entrée ou la montée des Alpes.