Annibal

kilomètres pour aller d'Ampurias à Fourques. Il en aurait fait 305 à 310 pour aller
à Beaucaire. Or, les 1600 stades de Polybe valent 28i kilomètres. Nous sommes
donc amenés à conclure qu'il est impossible d'accepter un autre trajet que celui
d'Ampurias à Fourques, si les chiffres de Polybe ont ici la même exactitude que
dans les parties bien déterminées de l'itinéraire.
La plupart des historiens placent le point de passage beaucoup plus haut que
nous, vers Roquemaure. En acceptant les chiffres des itinéraires romains jusqu'à
Nîmes, et ajoutant 48 kilomètres de Nîmes à Roquemaure, on obtient un total de
324 kilomètres. Si l'on mesure directement sur la carte, on en a 329. Il y a donc,
d'Ampurias à Roquemaure, par le chemin le plus court, 40 à 50 kilomètres de
plus que Polybe n'en a mesuré. Une pareille différence est absolument
inadmissible ; on en trouverait une plus grande et moins acceptable encore, si
l'on ne faisait pas suivre aux Carthaginois la Via Domitia, mais un chemin plus
conforme à leurs intérêts et à leur situation, et plus long de 5 à 10 kilomètres. La
différence atteindrait alors 50 kilomètres sur 284, soit 1/5 ou 1/6, erreur qu'on ne
commettrait pas avec les procédés les plus grossiers. Elle serait de 60 kilomètres
si l'on faisait suivre aux Carthaginois le tracé de la route moderne.
On nous objectera peut-être, comme nous l'avons supposé plus haut, que le
stade de Polybe a pu être compté à raison de 8 au mille, et que la phrase : Ce
chemin a été mesuré et jalonné par les Romains de 8 en 8 stades n'est pas une
interpolation. Dans ce cas, en effet, les 1.600 stades de l'historien grec valent
non plus 284, mais 296 kilomètres. Bien que ce chiffre soit un peu moins éloigné
que le précédent des 324 kilomètres compris entre Ampurias et Roquemaure, la
différence (28 kilomètres) est devenue moins admissible encore, car cette fois le
chiffre de Polybe est un chiffre officiel, qui ne peut s'écarter de la réalité : on sait
qu'il n'y a jamais que des différences très faibles entre les mesures des
itinéraires romains et celles que nous prenons sur les cartes d'état-major, quand
le tracé des voies romaines est parfaitement connu. Ici 5 kilomètres de
différence sont un maximum.
Quelle que soit l’importance que l'on accorde à l’à peu près de Polybe, peut-on
admettre qu'il aille jusqu'à donner 1.600 stades pour 1.800 à 2.000 stades ?
Nous ne le pensons pas, et il nous semble tout à fait inacceptable, par
conséquent, de faire remonter Annibal jusqu'en face de Roquemaure, quelque
hypothèse que fort fasse sur son itinéraire.
Beaucaire est admissible si l'on adopte le stade de 185 mètres ; il l’est encore, à
la rigueur, si l'on s'en lient au stade de 177m,50, mais pourvu que l'on suppose
la voie domitienne tracée plus de deux cents ans avant l'ère chrétienne, à travers
marais, étangs, coteaux et vallons, et sans rapport avec les comptoirs de la côte.
Si l'on pense, comme nous, que le travail d'alignement et de construction de
cette voie n'a pu être fait avant la conquête romaine, et qu'Annibal s'est tenu
très près de la côte, le passage près de Fourques s'impose d'une manière
absolue. Il nous donne, en ne négligeant aucun détour, 300 kilomètres
d'Ampurias au Rhône, et c'est déjà beaucoup en comparaison des 284 kilomètres
de Polybe.
A moins de n'accorder absolument aucune valeur au chiffre de Polybe (car c'est
n'en accorder aucune que de prendre 1.600 environ pour 1.800, 1.900 ou 2.000), tandis
que nous avons pu constater ailleurs sa très grande précision, il nous faut placer
le passage du Rhône par Annibal entre Arles et Beaucaire. Encore ne peut-il être
relevé jusqu'à Beaucaire que si l’on admet qu'Annibal ait pu suivre un chemin