Annibal

depuis peu ; elle était facile à entamer, parce qu'ayant commencé récemment,
elle était molle et n'avait pas encore beaucoup d'épaisseur ; mais lorsqu'après
l'avoir traversée, les pieds atteignaient celle qui était dessous, très consistante,
ils ne l'entamaient plus. On glissait des deux pieds et on coulait, comme il arrive
sur la terre quand on marche sur un sol fangeux. Ce qui suivait était plus pénible
encore : les hommes ne pouvaient entamer la neige inférieure, et s'ils voulaient,
en tombant, s'accrocher des mains et des genoux pour se relever, ils glissaient
plus encore, parmi tous les appuis, sur ces pentes généralement raides. Quant
aux bêtes de somme, quant elles tombaient, elles entamaient bien la neige
inférieure et se redressaient, mais après l'avoir percée, elles restaient comme
fichées avec leurs fardeaux, par leur poids et par la compacité de la neige
ancienne. Annibal abandonna donc cette espérance et fit bivouaquer sur la
crête1, après en avoir balayé la neige ; puis il donna des instructions à sa troupe
et remblaya2 l’escarpement à grand'peine.
Un seul jour suffît pour faire un chemin praticable aux chevaux et aux bêtes de
somme ; il les y fit passer tout de suite, puis ayant établi son camp dans des
lieux qui échappaient déjà à la neige, il envoya les animaux au pâturage, et fit
aller des Numides au travail de terrassement3 par fractions. C'est à grand'peine
qu'après trois jours de souffrances il fit passer les éléphants, qui avaient
cruellement pâti de la faim, car les sommets des Alpes et les abords des cols
sont absolument sans arbres et dénudés, à cause du séjour de la neige, été
comme hiver ; mais au-dessous du milieu des pentes, des deux côtés, elles sont
couvertes d'arbres, de forêts, et sont habitables.
55. — Annibal, en somme, ayant rassemblé toute son armée sur un même point,
descendait, et le troisième jour à partir du susdit précipice, il atteignait les
plaines. Il avait perdu beaucoup de ses soldats du fait des ennemis et des cours
d'eau, durant tout le trajet, et il avait perdu aussi dans les ravins et les endroits
difficiles des Alpes, non seulement beaucoup d'hommes, mais beaucoup de
chevaux et de bêtes de somme. Enfin, ayant fait tout son voyage depuis la Ville
Neuve en cinq mois, et la traversée des Alpes en quinze jours, il entra hardiment
dans les plaines du Pô et chez le peuple des Insubres. Il avait sauvé environ
42.000 fantassins de ses troupes africaines, 8.000 Ibères, et tout au plus 5.000
cavaliers, comme il l'explique lui-même dans l'inscription qui donne le relevé de
ses troupes au cap Lacinien....
[Mouvements de P. C. Scipion en Italie et considérations générales sur l’histoire et la
géographie.]
60. — Nous avons indiqué plus haut le nombre des troupes avec lesquelles
Annibal entra en Italie ; en débouchant, il campa à l'entrée de la plaine qui borde
le pied des Alpes, et pour commencer il rassembla ses troupes et les laissa
reposer. Les montées et les descentes, les difficultés rencontrées dans le
passage du col avaient horriblement fait souffrir toute l'armée ; en outre, elle
avait été très abîmée par le manque du nécessaire et l'absence de soins
matériels. Beaucoup d'hommes étaient tombés au dernier degré de la
démoralisation par leur misère et leurs souffrances incessantes. On n’avait pas
pu porter dans de pareils endroits des vivres en abondance pour le nombre de
milliers qu'ils étaient, et ce qu'on en avait avec la colonne avait été perdu en
1 'Ράχις, crête, épine dorsale.
2 Έξωκοδόµει, signifie à la fois bâtit et démolit, c'est-à-dire ici remblayer ou entailler.
3 Οίκοδοµία, construction. Il s'agit donc de remblayer et non d'entailler le rocher.