Annibal

colonel Perrin est le premier à nous dire qu'il y a une grande différence entre
l'Emporion d'autrefois, ville de 100.000 habitants sous l'empire romain, et le
pauvre village ruiné d'aujourd'hui, que les fièvres paludéennes ont fait
abandonner. Il est aisé d'en conclure que les alluvions déposées depuis vingt
siècles ont graduellement empiré la situation, laquelle ne devait pas être bien
mauvaise au temps où Emporion comptait 100.000 habitants. De Marca (Hisp.
1688) mentionne les traces d'un camp punique très apparentes près d'Ampurias1.
Mais admettons un instant l'exactitude de toutes ces observations, qu'en
résulterait-il pour la mesure' des distances parcourues d'après Polybe ? Est-ce
qu'entre Carthagène et Emporion nous avons tenu compte des parcours effectués
pendant deux mois dans toute la vallée de l'Èbre ?
C'est donc d'Ampurias, où nous sommes venus directement de Carthagène, que
nous repartons vers le Rhône.
Il y a une infinité de chemins qui traversent les Pyrénées entre le Perthus et la
mer ; mais deux seulement méritent d'être retenus, ceux de la Carbassère
(confondu quelquefois avec le col de la Massanne) et de Banyuls.
On n’aurait pas eu l'idée de citer le col de la Carbassère parmi ceux que les
anciens employaient, si l'on n'avait trouvé des traces de pavage entre les
baraques Couloumates et le col de la place d'Armes, par où l'on descend sur
Argelès. La Carbassère est à 918 mètres d'altitude, tandis que les cols de
Banyuls et du Perthus sont à 364 et 290 mètres seulement.
On suppose qu'une voie romaine passait au col de la Carbassère. On a même, un
peu légèrement, conclu aussitôt que cette voie était la grande Via Domitia,
définie par les itinéraires. Cette opinion est inadmissible, les diverses stations de
la Via Domitia ne pouvant se placer sur la route de la Carbassère aux dis’ tances
indiquées.
Le colonel Perrin appelle Via Salanca la route qui passe au col de la Carbassère.
Elle remonte de Perelada sur Espolla, gagne le col en faisant un détour à l'Ouest,
puis descend dans le ravin de la Massanne, remonte sur le contrefort des
baraques Couloumates pour éviter un trop long détour, redescend franchir le
torrent, remonte assez vite vers le col de la place d'Armes, passe au pied de la
tour de la Massanne, et descend presque en ligne droite sur Argelès. Il y a 7
kilomètres de Figuières à Perelada, 25 de Perelada au col, et 18 ou 20 du col à
Elne par Argelès ; en tout 50 à 52 kilomètres. S'il ne s'agissait que de relier
Illiberris à Gérone ou à Emporion, le chemin de la Carbassère serait aussi long el
plus pénible de beaucoup que celui du Perthus, En allant directement d'Ampurias
à Perelada par Castellon-de-Ampurias, au lieu de Figuières, on gagne 2 ou 3
kilomètres.
Pour aller d'Emporion à Illiberris (Ampurias à Elne), Annibal n'avait aucun
avantage à passer par la Carbassère : les vallées, moins ouvertes, devaient au
contraire rendre la subsistance de son armée plus difficile.
On peut supposer que celte Via Salanca n'est autre que l’ancienne voie Héraclée
; il resterait à prouver quel intérêt les Phéniciens et tes Grecs auraient eu a
emprunter un col moins facile que celui du Perthus, pour ne pas abréger la route.
1 Colonel HENNEBERT, III, VI.