[II. 1] VITA DI LIONARDO DA VINCI Pittore e Scultore Fiorentino ...

ancora è la storia delle Serpi di Moisè, la quale è sopra il sinistro canto dello altare, conciosiaché in
lei si vede la strage che fa de’ morti il piovere, il pugnere et il mordere delle serpi, e vi apparisce
quella che Moisè messe di bronzo sopra il legno. Nella quale storia vivamente si conosce la
diversità delle morti che fanno coloro che privi sono d’ogni speranza per il morso di quelle; dove si
vede il veleno atrocissimo far di spasmo e paura morire infiniti, senza il legare le gambe et [II. 736]
avvolgere a le braccia coloro che, rimasti in quella attitudine ch’egli erano, non si possono
muovere; senza le bellissime teste che gridano et arrovesciate si disperano. Né manco belli di tutti
questi sono coloro che, riguardando il serpente e sentendosi nel riguardarlo alleggerire il dolore e
rendere la vita, lo riguardano con affetto grandissimo; fra i quali si vede una femina che è sostenuta
da uno, d’una maniera che e’ si conosce non meno l’aiuto che l’è pòrto da chi la regge, che il
bisogno di lei in sì sùbita paura e puntura. Similmente nell’altra, dove Assuero essendo in letto
legge i suoi annali, son figure molto belle; e tra l’altre vi si veg[g]on tre figure a una tavola che
mangiano, nelle quali rapresenta il consiglio cheùssi fece di liberare il popolo Ebreo e di appiccare
Aman; la quale figura fu da lui in scorto straordinariamente condotta, avvengaché e’ finse il tronco
che regge la persona di colui, e quel braccio che viene innanzi, non dipinti ma vivi e rilevati in
fuori, così con’ quella gamba che manda innanzi, e simil’ parti che vanno dentro: figura certamente,
fra le dificili e belle, bellissima e dificilissima. Che troppo lungo sarebbe a dichiarare le tante belle
fantasie d’atti diferenti dove tutta è la Geonologia d’i Padri, cominciando da’ figliuoli di Noè, per
mostrare la generazione di Gesù Cristo. Nelle qual’ figure non si può dire la diversità delle cose,
come panni, arie di teste, et infinità di capricci straordinari e nuovi e bellissimamente considerati;
dove non è cosa che con ingegno non sia messa in atto, e tutte le figure che vi sono, son di scorti
bellissimi et artifiziosi, et ogni cosa che si ammira è lodatissima e divina. Ma chi non amirerà e non
resterà smarrito, veggendo la terribilità dell’Iona, ultima figura della cappella? dove con la forza
della arte la volta, che per natura viene innanzi girata dalla muraglia, sospinta dalla apparenza di
quella figura che si piega indietro, apparisce diritta, e vinta dall’arte del disegno, ombre e lumi, pare
che veramente si pieghi indietro.
O[h] veramente felice età nostra, o[h] beati artefici, che ben così vi dovete chiamare, da che nel
tempo vostro avete potuto al fonte di tanta chiarezza rischiarare le tenebrose luci degli occhi e
vedere, fattovi piano, tutto quel che era dificile da sì maraviglioso e singulare artefice! Certamente
la gloria delle sue fatiche vi fa conoscere et onorare, da che ha tolto da voi quella benda che avevate
innanzi agli occhi della mente, sì di tenebre piena, e v’ha scoperto il velo del falso, il quale
v’adombrava l’intelletto. Ringraziate di ciò dunque il cielo e sforzatevi d’imitare Michelagnolo in
tutte le cose. Sentissi nel discoprirla correre tutto il mondo d’ogni parte, e questo bastò per fare
rimanere le persone trasecolate e mutole. Laonde il Papa, di tal cosa ingrandito e dato animo a sé di
far maggiore impresa, con danari e ricchi doni rimunerò molto Michelagnolo; il quale diceva alle
volte, de’ favori che gli faceva quel Papa tanto grandi, ch’e’ mostrava di conoscere grandemente la
virtù sua; e se talvolta, per una sua cotale amorevolezza, gli faceva villania, la medicava con doni e
favori segnalati. Come fu quando, dimandandogli Michelagnolo licenzia una volta di andare a fare
il San Giovanni a Fiorenza, e chiestogli per ciò danari, disse: “Bè, questa cappella quando sarà
fornita ?”. “Quando potrò, Padre Santo”. Il Papa, che aveva una mazza in mano, percosse
Michelagnolo, dicendo: “Quando potrò, quando potrò: te la farò finire bene io”. Però tornato a casa
Michelagnolo per met[II. 737]tersi in ordine per ire a Fiorenza, mandò sùbito il Papa Cursio suo
camerieri a Michelagnolo con 500 scudi, dubitando che non facessi delle sue, a placarlo, facendo
scusa del Papa, che ciò erano tutti favori et amorevolezze. E perché conosceva la natura del Papa e
finalmente l’amava, se ne rideva, vedendo poi finalmente ritornare ogni cosa in favore et util suo, e
che procurava quel Pontefice ogni cosa per mantenersi questo uomo amico. Dove che, finito la
Cappella, et innanzi che venissi quel Papa a morte, ordinò Sua Santità, se morissi, al cardinale
Santiquattro et al cardinale Aginense suo nipote, che facessi finire la sua sepoltura con minor
disegno che ‘l primo. Al che fare di nuovo si messe Michelagnolo, e così diede principio volentieri
a questa sepoltura per condurla una volta senza tanti impedimenti al fine, che n’ebbe sempre dipoi
dispiacere e fastidi e travagli più che di cosa che facessi in vita, e ne acquistò per molto tempo in un