[II. 1] VITA DI LIONARDO DA VINCI Pittore e Scultore Fiorentino ...

antico tempio di Iano simigliante. E questo, perciò che quindi la cattedral chiesa si vedeva, fu da
questi religiosissimi Principi ordinato che alla sagrosanta religione si dedicasse: in cui, quanto la
Toscana tutta e Fiorenza particolarmente in tutti i tempi stata eccellente sia, non credo che di
mestier faccia che molto in dimostrarlo mi prenda fatica. Et in questa, intenzione fu che, avendo
fatto da Fiorenza per sua ministre e compagne (come nel principio si disse) condurre seco a ricevere
nel primo abboccamento la novella Sposa alcune delle sue doti o proprietà che posta in grandez[z]a
l’avevano e delle quali ben gloriar si poteva, di mostrare che qui a non men necessario ufizio
lasciato avesse la Religione, che, aspettandola, in un certo modo la introducesse nella grandissima
et ornatissima chiesa a lei vicina. Vedevasi adunque questo arco, che in molto larga strada era
(come si è detto) formato di quattro ornatissime facce: la prima delle quali si rappresentava
agl’occhi di chi verso i Carnesecchi veniva; l’altra il gambo della croce seguendo e verso il Duomo
di San Giovanni e di Santa Maria del Fiore riguardando, lasciava per traverso della croce due altre
facce, di cui l’una guardava verso San Lorenzo e l’altra verso l’Arcivescovado. E per descrivere
ordinatamente e con quanta più facilità sia possibile la bellez[z]a et il componimento del tutto, dico
ancora, dalla parte dinanzi incominciandomi, a cui senza punto mancare era nella composizion
degl’ornamenti quella di dietro simigliantissima, che nel mez[z]o della larga strada si vedeva la
molto larga entrata dell’arco che si alzava convenientissimo spazio; nell’uno e l’altro lato del quale
si vedevano due grandissime nicchie, messe in mez[z]o da due simili colonne corintie, tutte di
mitrie, di turriboli, di calici, di sagrati libri e d’altri sacerdotali instrumenti, in [II. 922] vece di trofei
e di spoglie, dipinte. Sopra le quali e sopra l’ordinate cornici e fregi, che sportavano alquanto più in
fuori di quelli che sopra l’arco del mez[z]o venivano, ma di altez[z]a apunto gli pareggiavano, si
vedeva fra l’una colonna e l’altra girare un’altra cornice, come di porta o di finestra di quarto tondo,
che, sembrando di formare una particolar nicchia, faceva una vista leggiadra e vaga quanto più
immaginar si possa. Sorgeva sopra quest’ultima cornice poi una fregiatura alta e magnifica quanto
conveniva alla proporzione di tanto principio, con certi mensoloni intagliati e messi ad oro, che
sopra le descritte colonne perpendiculare apunto venivano; sopra i quali si posava un’altra
magnifica e molto adorna cornice con quattro grandissimi candellieri, pur ad oro messi, e come tutte
le colonne, basi, capitelli, cornici et architravi e tutte l’altre cose, di diversi intagli e colori tócchi, i
quali anch’essi al diritto de’ mensoloni e delle descritte colonne venivano. Ma nel mez[z]o poi e
sopra i detti mensoloni alzandosi, si vedevan due cornici muoversi et a poco a poco fare angolo e
finalmente in un frontespizio convertirsi; sopra il quale, in una molto bella e ricca base, si posava a
sedere con una croce in mano una grandissima statua, presa per la Santissima Cristiana Religione, a
piè di cui, e che in mez[z]o la mettevano, si vedevan due altre statue simili, che sopra la cornice del
frontespizio già detto di giacer sembravano: l’una delle quali, cioè quella da man destra, che tre
putti d’intorno aveva, era per la Carità figurata, e l’altra per la Speranza. Nel vano poi, o per dir
meglio nell’angolo del frontespizio, si vedeva per principale impresa di questo arco l’antico labaro
con la croce e col motto IN HOC VINCES a Costantin mandato, sotto a cui con bellissima grazia si
vedeva posare una molto grand’arme de’ Medici con tre Regni papali, accomodandosi al concetto
della Religione per i tre Pontefici che in essa di quella Casa stati sono. Et in sul primo cornicion
piano si vedeva poi una statua corrispondente alla nicchia già detta, che fra le due colonne veniva;
l’una delle quali, cioè quella dalla parte destra, era una bellissima giovane tutta armata con l’aste e
con lo scudo, quale soleva figurarsi anticamente Minerva, eccetto che in vece della testa di Medusa,
si vedeva a questa una gran croce rossa nel petto: il che faceva agevolmente conoscerla per la
novella Religion di Santo Stefano, da questo glorioso e magnanimo Duca religiosamente fondata; sì
come la sinistra, che in vece d’armi tutta si vedeva di sacerdotali e pacifiche vesti adorna e, in vece
d’aste, con una gran croce in mano, col bellissimo componimento dell’altre torreggiando sopra tutta
la machina, faceva una vista pomposissima e meravigliosa. Nella fregiatura poi, che veniva fra
questa ultima cornice e l’architrave, che posava sopra le colonne ove per l’ordine dello spartimento
venivan tre quadri, si vedevano dipinte le tre spezie di vera religione che sono state dalla creazione
del mondo in qua. Nel primo de’ quali, e che da man destra era venendo sotto l’armata statua, si
vedeva dipinta quella sorte di Religione che regnò nel tempo della legge naturale in quei pochi che