[II. 1] VITA DI LIONARDO DA VINCI Pittore e Scultore Fiorentino ...

morto mio padre di peste; il quale don Antonio, tenendomi lontano dalla città perché io non
appestassi, fu cagione che, per fuggire l’ozio, mi andai esercitando pel contado d’Arezzo, vicino ai
nostri luoghi, in dipignere alcune cose a fresco ai contadini del paese, ancorché io non avessi quasi
ancor mai tocco colori: nel che fare m’avviddi che il provarsi e fare da sé aiuta, insegna e fa che
altri fa bonissima pratica. L’anno poi 1528, finita la peste, la prima opera che io feci fu una tavoletta
nella chiesa di San Piero d’Arez[z]o de’ frati de’ Servi, nella quale, che è appoggiata a un pilastro,
sono tre mezze figure: Sant’Agata, San Rocco e San Bastiano; la qual pittura, vedendola il Rosso,
pittore famosissimo, che di que’ giorni venne in Arezzo, fu cagione che, conoscendovi qualche cosa
di buono cavata dal naturale, mi volle conoscere, e che poi m’aiutò di disegni e di consiglio. Né
passò molto che per suo mez[z]o mi diede messer Lorenzo Gamurrini a fare una tavola, della quale
mi fece il Rosso il disegno, et io poi la condussi con quanto più studio, fatica e diligenza mi fu
possibile, per imparare et acquistarmi un poco di nome. E se il potere avesse agguagliato il volere,
sarei tosto divenuto pittore ragionevole, cotanto mi affaticava e studiava le cose dell’arte: ma io
trovava le difficultà molto maggiori di quello che a principio aveva stimato. Tuttavia, non
perdendomi d’animo, tornai a Fiorenza; dove veggendo non poter se non con lunghezza di tempo
divenir tale che io aiutassi tre sorelle e due fratelli minori di me, statimi lasciati da mio padre, mi
posi all’orefice; ma vi stetti [II. 982] poco, perciò che venuto il campo a Fiorenza, l’anno 1529, me
n’andai con Manno orefice e mio amicissimo a Pisa, dove lasciato da parte l’esercizio dell’orefice,
dipinsi a fresco l’arco che è sopra la porta della Compagnia vecchia de’ Fiorentini, et alcuni quadri
a olio che mi furono fatti fare per mezzo di don Miniato Pitti, abbate allora d’Agnano fuor di Pisa, e
di Luigi Guicciardini, che in quel tempo era in Pisa.
Crescendo poi più ogni giorno la guerra, mi risolvei tornarmene in Arez[z]o; ma non potendo per la
diritta via et ordinaria, mi condussi per le montagne di Modena a Bologna; dove trovando che si
facevano per la coronazione di Carlo Quinto alcuni archi trionfali di pittura, ebbi così giovinetto da
lavorare con mio utile et onore. E perché io disegnava assai acconciamente, arei trovato da starvi e
da lavorare; ma il disiderio che io aveva di riveder la mia famiglia e ‘ parenti, fu cagione che,
trovata buona compagnia, me ne tornai in Arezzo, dove trovato in buono essere le cose mie per la
diligente custodia avutane dal detto don Antonio mio zio, quietai l’animo et attesi al disegno,
facendo anco alcune cosette a olio di non molta importanza. Intanto, essendo il detto don Miniato
Pitti fatto non so se abbate o priore di Santa Anna, monasterio di Monte Oliveto in quel di Siena,
mandò per me; e così feci a lui et all’Albenga, loro Generale, alcuni quadri et altre pitture. Poi,
essendo il medesimo fatto abbate di San Bernardo d’Arezzo, gli feci nel poggiuolo dell’organo, in
due quadri a olio, Iobbe e Moisè. Per che, piaciuta a que’ monaci l’opera, mi feciono fare innanzi
alla porta principale della chiesa, nella volta e facciate d’un portico, alcune pitture a fresco, cioè i
quattro Evangelisti con Dio Padre nella volta et alcun’altre figure grandi quanto il vivo: nelle quali,
se bene, come giovane poco sperto, non feci tutto che arebbe fatto un più pratico, feci nondimeno
quello che io seppi e cosa che non dispiacque a que’ Padri, avuto rispetto alla mia poca età e
sperienza. Ma non sì tosto ebbi compiuta quell’opera, che passando il cardinale Ipolito de’ Medici
per Arezzo in poste, mi condusse a Roma a’ suoi servigii, come s’è detto nella Vita del Salviati, là
dove ebbi commodità, per cortesia di quel signore, di attendere molti mesi allo studio del disegno. E
potrei dire con verità questa commodità e lo studio di questo tempo essere stato il mio vero e
principal maestro in questa arte, se bene per innanzi mi aveano non poco giovato i sopra nominati, e
non mi s’era mai partito del cuore un ardente desiderio d’imparare e uno indefesso studio di sempre
disegnare giorno e notte. Mi furono anco di grande aiuto in que’ tempi le concorrenze de’ giovani
miei eguali e compagni, che poi sono stati per lo più eccellentissimi nella nostra arte. Non mi fu
anco se non assai pungente stimolo il disiderio della gloria et il vedere molti esser riusciti rarissimi
e venuti a gradi et onori. Onde diceva fra me stesso alcuna volta: “Perché non è in mio potere con
assidua fatica e studio procacciarmi delle grandezze e gradi che s’hanno acquistato tanti altri?
Furono pure anch’essi di carne e d’ossa come son io”. Cacciato dunque da tanti e sì fieri stimoli e
dal bisogno che io vedeva avere di me la mia famiglia, mi disposi a non volere perdonare a niuna
fatica, disagio, vigilia e stento per conseguire questo fine. E così propostomi nell’animo, non rimase