[II. 1] VITA DI LIONARDO DA VINCI Pittore e Scultore Fiorentino ...

si è fatto studii e fatiche d’ogni sorte, apparendo egualmente per tutta l’opera, come chiaramente e
particularmente ancora nella barca di Caronte si dimostra; il quale con attitudine disperata l’anime
tirate dai diavoli giù nella barca batte col remo, ad imitazione di quello che espresse il suo
famigliarissimo Dante, quando disse:
Caron demonio, con occhi di bragia
Loro accennando, tutte le raccoglie;
Batte col remo qualunque si adagia.
Né si può imaginare quanto di varietà sia nelle teste di que’ Diavoli, mostri veramente d’inferno.
Nei peccatori si conosce il peccato e la tema insieme del danno eterno. Et oltra a ogni bellezza
straordinaria è il vedere tanta opera sì unitamente dipinta e condotta, che ella pare fatta in un giorno
e con quella fine che mai minio nissuno si condusse talmente. E nel vero la moltitudine delle figure,
la terribilità e grandezza dell’opera è tale che non si può descrivere, essendo piena di tutti i possibili
umani affetti et avendogli tutti maravigliosamente espressi; avvengaché i superbi, gli invidiosi, gli
avari, i lussuriosi e gli altri così fatti si riconoschino agevolmente da ogni bello spirito, per avere
osservato ogni decoro, sì d’aria, sì d’attitudini e sì d’ogni altra naturale circostanzia nel figurarli.
Cosa che, se bene è maravigliosa e grande, non è stata impossibile a questo uomo, per essere stato
sempre accorto e savio, et avere visto uomini assai et acquistato quella cognizione, con la pratica
del mondo, che fanno i filosofi con la speculazione e per gli scritti. Talché chi giudicioso e nella
pittura intendente si trova, vede la terribilità dell’arte, et in quelle figure scorge i pensieri e gli
affetti, i quali mai per altro che per lui non furono dipinti. Così vede ancora quivi come si fa il
variare delle tante attitudini negli strani e diversi gesti di giovani, vecchi, maschi, femine: nei quali
a chi non si mostra il terrore dell’arte, insieme con quella grazia che egli aveva dalla natura? perché
fa scuotere i cuori di tutti quegli che non son saputi, come di quegli che sanno in tal mestiero. Vi
sono gli scorti che paiono di rilievo, e, con la unione, la morbidezza e la finezza nelle parti delle
dolcezze da lui dipinte mostrano veramente come hanno da essere le pitture fatte da’ buoni e veri
pittori; e vedesi nei contorni delle cose, girate da lui per una via che da altri che da lui non
potrebbono essere fatte, il vero giudizio e la vera dannazione e ressurressione. E questo nell’arte
nostra è quello essempio e quella gran pittura mandata da Dio agli uomini in terra, acciò che
veggano come il Fato fa quando gli intelletti dal supremo grado in terra descendono et hanno in essi
infusa la grazia e la divinità del sapere. Questa opera mena prigioni legati quegli che di sapere l’arte
si persuadono; e nel vedere i segni da lui tirati ne’ [II. 749] contorni di che cosa essa si sia, trema e
teme ogni terribile spirito, sia quanto si voglia carico di disegno. E mentre che si guardano le fatiche
dell’opera sua, i sensi si stordiscono solo a pensare che cosa possono essere le altre pitture fatte e
che si faranno, poste a tal paragone. Et[à] veramente felice chiamar si puote, e felicità della
memoria di chi ha visto veramente stupenda maraviglia del secol nostro! Beatissimo e
fortunatissimo Paulo Terzo, poi che Dio consentì che sotto la protezione tua si ripari il vanto che
daranno alla memoria sua e di te le penne degli scrittori! Quanto acquistano i meriti tuoi per le sue
virtù! Certo fato bonissimo hanno a questo secolo nel suo nascere gli artefici, da che hanno veduto
squarciato il velo delle dificultà di quello che si può fare et imaginare nelle pitture e sculture et
architetture fatte da lui. Penò a condurre questa opera otto anni e la scoperse l’anno 1541 (credo io)
il giorno di Natale, con stupore e maraviglia di tutta Roma, anzi di tutto il mondo; et io che
quell’anno andai a Roma per vederla, che ero a Vinezia, ne rimasi stupito.
Aveva papa Paulo fatto fabricare, come s’è detto in Antonio da San Gallo, al medesimo piano una
cappella chiamata la Paulina, a imitazione di quella di Niccola V, nella quale deliberò che
Michelagnolo vi facessi due storie grandi in dua quadroni: che in una fece la Conversione di san
Paulo con Gesù Cristo in aria e moltitudine di Angeli ignudi con bellissimi moti, e di sotto l’essere
sul piano di terra cascato stordito e spaventato Paulo da cavallo, con i suoi soldati attorno, chi
attento a sollevarlo, altri, storditi dalla voce e splendore di Cristo, in varie e belle attitudini e
movenzie amirati e spaventati si fuggano, et il cavallo che fug[g]endo par che dalla velocità del