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Capitulo 3
A REESTRUTURACAO DOS SISTEMAS DE AGUA E
ESGOTOS DO RIO DE JANEIRO
0 SISTEMA COLONIAL ESCRAVISTA DE DISTRIBUICAO DE AGUA
Com 0s olhos de um industrial que enriquecera fabricando canos para
a florescente cidade de Nova York, Ewbank observou, com particular
atenglo, o abastecirnento de igua ?i cidade, quando a visitou em 1846. Descreveu
rninuciosamente o sistema empre ado na construplo do aque$uto
da Carioca, que abastecia a maior pane cf os chafarizes e,bicas ~ nde a agua
era recolhida e distribuida em barris. E conclui seu estudo com um comentlrio
onde transparece, nitidamente, o confront0 entre a raaonalrdade
moderna que presidia o sistema de distribuiglo nas cidades capitalistas
europiias e norte-americanas e a aparente irracionalidade do sistema escravrsta
de dwribuiplo empregado, desde os tempos da col6nia, na crdade
do Rio de Janeiro:
A natureza supre, com abundincia, este elemento necessdrio 1 vida, e pode
mesmo entregClo 1 porta de cada habitante e erguC-lo a qualquer andar da casa. Ao
invks porCm, de aceitar a oferta da natureza, os governantes fazem a dgua descer em
calhas abertas at6 as ruas mais baixas, e dai, entzo, trans ortam-na para cima, dia e
noite, at6 as casas mais altas, em regando ara isso miltares de escravos, corn um
custo anual que excede ?i uele pek ual cafa residencia teria seu encanamento pr6prio
e permanente E ne&urna cidle da tern 6, quanro a isso, mais favoreiida que
o Rio de Janeiro'.
At6 meados do seculo assado, o abastecirnento de igua fazia-se atravCs
das bicas, dos popos ph ! licos e, principalmente, do! chafarizes,
aglutinavam selnpre ulna rnultrdlo de escrayos domCsticos e de gan Y- .o
-como as lavadeiras, personagens t5o caracterrs;icas da cidade. .O chafarrz
da Carioca, o mais antigo e importante, possuia cerca de 30 bicas;.os outros,
trCs ou quatro. Seus encanamentos alimentavam tambCm diversas
bicas phblicas freqiientadas por uma vizinhan~a local.
0s popos - publicos ou nio - formavarn um sistem? ahernat jvo, mais
antigo que os chafar~zes. A primeira ~rovidCncla de Estacio de Sa, ao fundar
a cidade, foi a abertura de um pogo para dar igu? de beber a seus habitantcs.
Muitos desses pogos existiam ainda no seculo XIX, mas n90