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do ano o leito da corrente permanece seco, mas chuvas recentes nas colinas ao norte
estão abrindo seu caminho em direção ao lago, fazendo a corrente aumentar de volume
lentamente. Por umas poucas semanas, a planície aluvial tem estado flamejante por
causa das cores, com ervas florescentes formando manchas amarelas e roxas contra a
terra alaranjada e baixos arbustos de acácia parecendo nuvens revoltas. A estação
chuvosa é iminente.
Aqui, em uma curva da corrente, vemos um pequeno agrupamento humano, cinco
fêmeas adultas e um aglomerado de crianças e jovens. Eles são de estatura atlética e
fortes. Estão conversando alto, alguns deles trocam observações sociais óbvias, alguns
discutem os planos para o dia. Mais cedo, antes do nascer do Sol, quatro machos adultos
do grupo haviam partido em busca de carne. O papel das fêmeas é coletar alimentos
vegetais, que todos percebem ser o principal produto econômico em suas vidas. Os
machos caçam, as fêmeas coletam; é um sistema que funciona espetacularmente bem
para o nosso grupo e por tanto tempo quanto qualquer um é capaz de lembrar-se.
Três das fêmeas agora estão prontas para partir nuas exceto por uma pele de
animal jogada sobre os ombros que tem o papel dual de servir para transportar o bebê, e
mais tarde para transportar o alimento. Elas levam consigo bastões curtos e
pontiagudos, que uma das fêmeas preparara antes usando lascas de pedra afiadas para
aparar galhos fortes...
Para trás junto à corrente, as duas fêmeas restantes repousam tranqüilamente
sobre a areia macia sob uma acácia alta, observando os trejeitos de três jovens. Muito
velhos para serem carregados na pele de animal, muito jovens para caçar ou coletar,
estes fazem o que todos os jovens fazem: eles fazem brincadeiras que prenunciam sua
vida adulta...
Obter lascas afiadas é mais difícil do que parece, e a habilidade é ensinada
principalmente por meio do exemplo, e não pela instrução verbal. A garota tenta
novamente, desta vez sua ação é sutil-mente diferente. Uma lasca afiada destaca-se do
seixo, e a garota deixa escapar um grito de triunfo. Ela apodera-se da lasca, mostra-a
para a mulher sorridente e então corre para exibi-la aos seus colegas de folguedos. Eles
prosseguem juntos com a brincadeira, armados agora de um implemento da
maturidade. Eles encontram um pau, que a aprendiz de britadeira desbasta até obter
uma ponta aguçada, e então eles formam grupo de caça, em busca de um peixe para
matá-lo com a lança...
Em breve, o som distante de vozes que se aproximam avisa às mulheres que os
homens estão retornando. E, a julgar pelo tom de excitação na conversação destes, eles
estão retornando após terem sido bem-sucedidos. Na maior parte do dia os homens
estiveram silenciosamente tocaiando um pequeno rebanho de antílopes, observando que
um dos animais parecia coxear ligeiramente. Repetidamente, este indivíduo era deixado
para trás pelo rebanho e tinha que fazer tremendos esforços para juntar-se a ele...
Finalmente, uma oportunidade apresentou-se e, sem dizer uma palavra, de
comum acordo, os três homens moveram-se para posições estratégicas. Um deles atirou
uma pedra com força e precisão, obtendo um impacto estonteante; os outros dois
correram para imobilizar a presa. Uma estocada rápida com um pau curto e pontiagudo
fez correr uma torrente de sangue da jugular do animal. O animal lutou mas em pouco
tempo estava morto...
Mais tarde, naquela noite, há quase um sentido de ritual no consumo da carne. O
homem que conduziu o grupo de caça corta os pedaços e os entrega para as mulheres que
sentam em torno dele e para os outros homens. As mulheres dão pedaços para as suas
crianças, que os trocam alegremente entre si. Os homens oferecem pedaços para seus
colegas, que oferecem outros pedaços em troca. O ato de comer carne é mais do que o
sustento; é uma atividade de comunhão social.
A excitação do triunfo na caça agora evanesce, os homens e mulheres trocam
relatos de seus dias separados. Há uma compreensão de que eles em breve terão que
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