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Richard Leakey e o "berço da
humanidade"
"Em seu livro “A Origem do Homem e a
Seleção Sexual”, Charles Darwin especula da
seguinte forma acerca das razões pelas quais a
África ter sido, em sua opinião, “o berço da
humanidade”:
“Naturalmente somos levados a
perguntar-nos onde teria sido o lugar de origem
do homem naquela fase da evolução em que os
nossos antepassados se diversificam do tronco
dos catarríneos. O fato de eles pertencerem a este tronco demonstra claramen-te que
habitavam o velho mundo, mas não a Austrália e tampouco alguma ilha oceânica, como
podemos deduzir das leis da distribuição geográfica. Em toda região grande do mundo
os mamíferos viventes estão em estreita relação com as espécies extintas da mesma
região. Portanto, é provável que a África fosse inicialmente habitada por símios que
estão extintos, estreitamente afins ao gorila e ao chimpanzé. Visto que agora estas duas
espécies estão mais próximas ao homem, é um tanto quanto mais provável que os nossos
primeiros antepassados habitassem o continente africano e não outro lugar.” 84
Exatamente sobre isto, escreve Richard Leakey em “A Origem da Espécie Humana”:
“Devemos lembrar que, quando Darwin escreveu estas palavras, nenhum fóssil humano
primordial tinha sido encontrado em qualquer lugar; sua conclusão era inteiramente
baseada em teorias. Na época de Darwin, os únicos fósseis humanos conhecidos eram do
homem de Neanderthal, na Europa, e estes representam um estágio relativamente tardio
da evolução humana.
Os antropólogos não gostaram nada da sugestão de Darwin, porque a África
tropical era olhada com desdém colonialista: o Continente Negro não era visto como um
lugar apropriado para a origem de uma criatura tão nobre como o Homo sapiens.
Quando mais fósseis humanos começaram a ser descobertos na Europa e na Ásia na
virada do século, mais zombarias foram lançadas sobre a idéia de uma origem africana,
Esta atitude prevaleceu por décadas. Em 1931, quando meu pai disse aos seus mentores
na Universidade de Cambridge que planejava procurar as origens humanas no leste da
África, recebeu uma pressão enorme para em vez disto concentrar sua atenção sobre a
Ásia. A convicção de Louis Leakey era parcialmente baseada no argumento de Darwin e
parcialmente, sem dúvida alguma, no fato de que ele havia nascido e sido criado no
Quênia. Ele ignorou o conselho dos estudiosos de Cambridge e conseguiu estabelecer a
África Oriental como uma região vital na história da nossa evolução primordial. A
veemência do sentimento anti-África dos antropólogos parece agora estranha para nós,
dado o vasto número de fósseis humanos primordiais que tem sido recuperado neste
continente nos anos recentes. O episódio é também um lembrete de que os cientistas são
muitas vezes levados tanto pela emoção quanto pela razão.” 85
A frase de Leakey “Os antropólogos não gostaram nada da sugestão de Darwin,
porque a África tropical era olhada com desdém colonialista: o Continente Negro não era
visto como um lugar apropriado para a origem de uma criatura tão nobre como o Homo
sapiens” me parece uma jibóica contradição, isto levando em conta os interesses
ideológicos dos antigos darwinistas sociais. Ora, o ideal de “progresso” era marca
registrada do pensamento racista dos antropólogos e filósofos evolucionistas nos
primórdios do darwinismo. Sendo assim, a idéia de que o homem tivesse sua origem na
África, em vez de chocar-se com seus ideais de superioridade racial, favoreceu
enormemente esses sentimentos preconceituosos, já que corroborava em cheio com o
conceito de “progresso da civilização” ou "evolução cultural dos povos.” O homem, saindo
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