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epistemológicas de alguns dos dogmas do neodarwinismo, como é o caso do gradualismo.
A Teoria do Equilíbrio Pontuado, criada por Gould, serve como demonstração da
fragilidade do gradualismo diante da realidade fóssil. Discorrendo, por exemplo, acerca do
cambriano, diz Gould em seu "Darwin e os Grandes Enigmas da Vida” 259: “Essa visão
ortodoxa "congelou", sem o benefício de nenhum dado direto da paleontologia para testála,
já que a escassez de fósseis anteriores à grande "explosão" cambriana, há 600 milhões
de anos, constitui talvez o fato mais marcante e a frustração da minha profissão.”
[...]
“O registro fóssil causara a Darwin mais desgosto do que alegria. Nada o
perturbava mais do que a explosão cambriana, o aparecimento coincidente de quase
todos os projetos orgânicos complexos, não perto do começo da história da Terra, mas a
mais de cinco sextos do caminho.”
[...]
“Há 600 milhões de anos, no começo do que os geólogos chamam de Período
Cambriano, surgiu grande parte do maior filo de invertebrados, num espaço curto de
alguns milhões de anos. O que ocorreu durante os prévios quatro bilhões de anos da
história do planeta? O que havia no começo do mundo cambriano que pudesse ter
inspirado tamanha atividade evolutiva?
Essas perguntas têm preocupado os paleontologistas desde que triunfou a opinião
evolucionista, há mais de um século. Isso porque, embora rasgos evolutivos rápidos e
ondas maciças de extinção não sejam contrários à teoria darwiniana, um preconceito
profundamente arraigado no pensamento ocidental predispõe-nos a buscar a
continuidade e a mudança gradativas: natura non facit saltum (a natureza não dá
saltos), como diziam os antigos naturalistas.
A explosão cambriana preocupou Darwin de tal maneira que ele escreveu na
última edição de seu The Origin of Species: "O caso, no momento, tem de ficar
inexplicado; e pode perfeitamente ser trazido como argumento válido contra as ideias
aqui expostas.” A situação, na verdade, era ainda muito pior na época de Darwin.
Naquela época, não tinha sido descoberto um fóssil sequer da era pré-cambriana; era a
explosão cambriana de invertebrados complexos que fornecia as provas mais antigas de
vida na Terra. Se tantas formas de vida surgiram ao mesmo tempo, e com tamanha
complexidade inicial, não seria possível argumentar que Deus escolhera a base do
cambriano para Seu momento (ou seus seis dias) de Criação?
A dificuldade de Darwin foi parcialmente contornada. Agora já temos registros de
vida pré-cambriana estendendo-se a mais de três bilhões de anos atrás. Fósseis de
bactérias e algas verde-azuladas foram encontrados em diversas partes, em rochas com
idades entre dois e três bilhões de anos.
Mesmo assim, essas excitantes descobertas em paleontologia pré-cambriana não
afastam o problema da explosão cambriana, já que incluem apenas bactérias e algas
verde-azuladas (veja o ensaio 13), e algumas plantas superiores, como as algas verdes. A
evolução dos metazoários complexos (animais multicelulares) parece tão súbita quanto
antes. (Uma única fauna pré-cambriana foi encontrada em Ediacara, na Austrália. Nela
se incluem alguns parentes do coral atual, águas-vivas, artrópodes e duas formas
misteriosas, sem semelhança alguma com nada que viva atualmente.
Mesmo assim, as rochas de Ediacara estão bem abaixo da base cambriana e
qualificam-se como pré-cambrianas por uma margem mínima.) O fato é que o problema
aumenta na medida em que estudos exaustivos de um número cada vez maior de rochas
pré-cambrianas destrói o velho e popular argumento de que os metazoários estão ali
realmente, apenas não os encontramos ainda.”
[...]
“A chamada explosão marca somente o primeiro aparecimento no registro fóssil
de criaturas que viveram e se desenvolveram durante boa parte do pré-cambriano.
Então o que teria impedido a fossilização de faunas tão ricas? Nesse ponto temos uma
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