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Discute-se acerca de quem teria elaborado primeiro o conceito de Seleção Natural,
se Wallace ou se Darwin. É notório que Wallace já havia antecipado Darwin nesta
conclusão. O que deveria ser discutido é se Darwin plagiou ou não o trabalhado dele.
25 de junho de 1858, ao mesmo LYELL:
“Não há nada no esboço de Wallace que não tenha sido escrito com muito mais
detalhes em meu esboço transcrito em 1844, & lido por Hooker uns doze anos atrás. Há
mais ou menos um ano, enviei um pequeno resumo de minhas ideias, do qual tenho uma
cópia, a Asa Gray (em virtude da correspondência quanto a diversos pontos), de modo
que poderia, com toda a veracidade, afirmar & provar que não tirei nada de Wallace. Eu
ficaria extremamente feliz, neste momento, em publicar um esboço de minhas concepções
gerais, com cerca de dez páginas. Mas não consigo convencer-me de que possa fazê-lo de
maneira honrada. Wallace não fala nada sobre qualquer publicação, & eu te envio sua
carta em anexo.— Mas, visto que eu não tencionava publicar nenhum resumo, será que
posso fazê-lo honradamente, pelo fato de Wallace me haver remetido um esboço de sua
doutrina?— Eu preferiria, sem termos de comparação, queimar meu livro inteiro a que
ele ou qualquer outro homem considerasse que me portei com espírito mesquinho. Não
achas que o fato de ele me haver remetido esse resumo deixa-me de mãos atadas? Não
creio, minimamente, que ele tenha concebido suas ideias a partir de nada que eu possa
ter-lhe escrito.”
Uma coisa é certa. É indiscutível a maior influência de Charles Darwin no âmbito
acadêmico da época. Se ele se beneficiou ou não dessa "vantagem adaptativa" é discutível,
contudo, o fato é que nesses termos e, também, no pecuniário, Wallace era sem dúvida o
"menos apto.”
29 de junho de 1858, a J.D. HOOKER:
“Espero em Deus que ele não tenha sofrido tanto quanto parecia. Ele teve uma
piora muito súbita. Foi Febre Escarlatina. Foi o mais abençoado alívio ver seu pobre
rostinho inocente retomar sua expressão suave, no sono da morte.— Graças a Deus, ele
nunca mais sofrerá neste mundo. Recebi tuas cartas.”
É constante a menção de Darwin à Divindade. Talvez por força do hábito. Seja como
for, isso demonstra de certa forma o quanto essa questão atormentava o naturalista inglês.
4 de julho de 1858, a ASA GRAY:
"Lyell, que está familiarizado com minhas ideias, conversou com Hooker (que,
doze anos atrás, leu um longo rascunho meu, redigido em 1844), e {os dois} insistiram,
com muita gentileza, em que eu não deixe que outra pessoa se antecipe a mim...”
Gould realmente tem razão! Darwin temia ser antecipado por Wallace e recebeu
todo o apoio da academia, para não deixar que o “pobre” Wallace publicasse primeiro o
trabalho sobre seleção natural.
13 de julho de 1858, a J.D. HOOKER:
"Sempre julguei muito possível que alguém se antecipasse a mim, porém
imaginava ter uma alma suficientemente nobre para não me importar; entretanto,
descobri-me equivocado & punido; apesar disso, eu estava bastante resignado, &: já
escrevera metade de uma carta a Wallace para lhe conceder toda a prioridade, & decerto
não a teria modificado, não fosse pela extraordinária bondade tua &t de Lyell. Assegurote
que posso senti-la & que não a esquecerei.”
Aqui, Darwin, ao mesmo tempo em que demonstra uma espécie de sentimento de
culpa por não ter permitido que Wallace publicasse primeiro seu trabalho, ele ainda
confessa seu desejo de antecipá-lo, coisa que de fato o fez.
25 de novembro, a HERBERT SPENCER:
“Rogo-vos permissão para agradecer sinceramente pela enorme gentileza de me
presenteardes com vossos Ensaios.— Já li vários deles com grande interesse. Vossos
comentários sobre a tese geral da chamada Teoria do Desenvolvimento parecem-me
admiráveis. No momento, estou preparando um resumo de um trabalho maior sobre as
mudanças das espécies; porém trato o assunto como um simples naturalista & não de um
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