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Manuel Ballester
La difi cultad aludida no afecta propiamente a la lectura, sino sólo a la consideración
de la lectura como diálogo. Pero nada impide que mantengamos intacta
nuestra idea inicial de que la lectura, sea o no diálogo, es buena, y contribuye
al progreso académico de los alumnos y, por eso, ha de ser potenciada.
2.2. Un mito sobre las letras
Que la lectura entraña una función positiva es un lugar común, un tópico.
Vamos a analizarlo, a criticarlo. Ya aludimos a la posición de Sócrates a este
respecto. Su discípulo más célebre, magnífi co forjador de imágenes, elabora
un mito en el que condensa la crítica a la lectura valorando ventajas e inconvenientes.
Se trata del mito del dios Theut y el faraón Thamus 12 . En lenguaje
mítico señala Platón que la inteligencia está dedicada a la tarea en que ejerce
su infl ujo el dios Theut 13 , quien «descubrió el número y el cálculo, y, también,
la geometría y la astronomía, y, además, el juego de damas y el de dados, y,
sobre todo, las letras» 14 . Pues bien, este último don divino a la humanidad (las
letras, que hacen posible la escritura y la lectura) es lo que nos interesa aquí.
Sigue el mito narrando cómo Theut fue a ver al faraón Thamus para ofrecerle
sus artes de modo que fuesen entregadas a los hombres. Thamus fue preguntando
por la utilidad de cada una de ellas para aprobarlas o desaprobarlas según le
parecieran buenas o malas. Cuando llegó a las letras, Theut dijo: «Este conocimiento
hará más sabios a los egipcios y más memoriosos, pues se ha inventado
como un fármaco de la memoria y de la sabiduría» 15 . El faraón, cuya función es
juzgar sobre la bondad o maldad, sobre la conveniencia o inconveniencia de las
creaciones indica que el dios, al ser creador de las letras, les tiene apego y eso
es lo que explica que «les atribuya poderes contrarios a los que tienen. Porque
es el olvido lo que producirán en las almas de quienes las aprendan, al descuidar
la memoria, ya que, fi ándose de lo escrito, llegarán al recuerdo desde fuera, a
través de caracteres ajenos, no desde dentro, desde ellos mismos y por sí mis-
12 PLATÓN, Fedro, 274 c-275 b. Uso la versión de E. Lledó en Gredos, Madrid, 1986,
4ª reimpr. Sobre la importancia de este mito puede verse, por ejemplo, DERRIDA, J., “La
pharmacie de Platon”, en La dissémination, Paris, 1972, pp. 71-197.
13 Al dios Theut le está consagrado el pájaro Ibis que continuamente busca alimento
y, por eso, se le considera dios de la inteligencia, cfr. PLATÓN, Fedro, 274 c.
14 PLATÓN, Fedro, 274 d.
15 PLATÓN, Fedro, 274 e.