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3.1.7. POLEN Y CAMBIO CLIMÁTICO.
EFECTOS EN LA SALUD
1.- INTRODUCCIÓN
El polen y las esporas aerovagantes
son en el momento actual un
problema de salud, sobre todo en las
áreas urbanas de los países
desarrollados, donde cada vez son
más frecuentes las reacciones
alérgicas con distintos grados de
severidad: desde rinitis y conjuntivitis
hasta crisis asmáticas. La estrecha
relación existente entre la producción
y emisión de polen por las plantas con
las condiciones meteorológicas y su
dispersión en la atmósfera, nos dan
idea a la hora de identificar la probable
alteración de estos procesos
naturales, como uno de los principales
efectos indirectos del cambio
climático en la salud pública.
El aumento de la temperatura de la
superficie terrestre, tal como
pronostican los escenarios del cambio
climático, favorecería el crecimiento de
las plantas, del mismo modo que la
mayor presencia de dióxido de carbono
en la atmosfera podría actuar como
fertilizante de las mismas. Estas
condiciones podrían alterar las
emisiones polínicas, elevándose las
concentraciones máximas
atmosféricas, así como producirse
periodos de polinización más
duraderos, como consecuencia del
adelanto de las fechas de inicio de la
polinización. Además, los inviernos más
suaves posibilitarían mayor presencia
atmosférica de los tipos polínicos
invernales. Por otra parte, no solo se
incrementaría la producción polínica
sino que también se acrecentaría la
capacidad alergénica de los granos de
polen, según muestran algunos
estudios.
El reino vegetal está especialmente
dotado para la adaptación y
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colonización de medios desfavorables,
por lo que los cambios climáticos
regionales conllevarían la posibilidad de
cambios en la distribución geográfica
de las plantas productoras de polen
alergénico, cambiando los mapas de
exposición de la población sensible a
alérgenos y tipos polínicos no
habituales en su medio.
La contaminación atmosférica es otro
efecto indirecto previsto en los
escenarios del cambio climático como
consecuencia de la mayor emisión de
partículas en un clima más seco y con
mayores probabilidades de incendios
emisores de partículas. En un
escenario en que se pronostican
mayores concentraciones de ozono, un
contaminante secundario que requiere
de radiación solar y altas temperaturas
para su generación, podría producirse
un aumento de la sensibilización de
estos pacientes. La literatura
especializada ha dejado constancia de
la existencia de efectos sinérgicos
entre la contaminación química de la
atmósfera y la presencia de polen
alergénico, exacerbándose el asma y
otros trastornos respiratorios.
Todas estas posibilidades son
perfectamente plausibles, aunque la
escasa disponibilidad de datos de
series históricas largas no permita
verificarlas. Además, hay muchas
variables convergentes que no se han
podido evaluar convenientemente,
tales como el mayor uso de especies
alergénicas como plantas
ornamentales, el modo de vida urbano,
el efecto combinado con otras
exposiciones, etc. Es decir que, pese a
que hay diversos estudios que apuntan
en este sentido, los resultados en
conjunto no se pueden considerar por
el momento como concluyentes.