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CAMBIO GLOBAL ESPAÑA 2020/50
CAMBIO CLIMÁTICO Y SALUD
tendencia a permanecer en lugares
cerrados aumentándose el grado de
hacinamiento y, por tanto, facilitándose
la difusión de infecciones aerógenas
(gripe, neumonía). Los cambios
biológicos que producen las bajas
temperaturas afectan más a los
individuos con menor capacidad de
adaptación como son los ancianos.
El calor produce un incremento del flujo
sanguíneo capilar y de la piel para
facilitar la rápida eliminación del calor
hacia el exterior. Como resultado, la
presión sanguínea se incrementa
inicialmente, así como la frecuencia
cardiaca y respiratoria. De esta manera
muchas muertes se producen en
individuos con preexistencia de
enfermedades circulatorias y
respiratorias. Se ha comprobado que
en personas con insuficiencia cardiaca
no se aumenta de forma eficaz el flujo
de sangre a ese nivel,
predisponiéndose a una intolerancia al
calor. El estrés por calor se ha
relacionado con un aumento del
recuento plaquetario, de la viscosidad
de la sangre, colesterol plasmático y
trombosis coronaria y cerebral. Por
tanto, los estudios presentan las
enfermedades cardiovasculares como
principal causa de mortalidad inducida
por el calor, aunque también
intervienen en ese incremento las
causas respiratorias, afectando en
mayor medida a ancianos y mujeres.
Algunos estudios adjudican mayor
porcentaje de la mortalidad por calor a
las causas respiratorias en hombres y a
las circulatorias en mujeres de más
edad.
La predisposición individual a verse
afectado de manera más grave por el
frío o el calor es otra cualidad a tener
en cuenta, ya que existen factores,
además de los ya citados, que pueden
hacer más vulnerables a ciertas
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personas, como son la obesidad, la
deshidratación, los procesos
postoperatorios, la medicación con
determinados fármacos
(vasoconstrictores, antihipertensivos,
diuréticos, tranquilizantes u otros que
pueden alterar el equilibrio hídrico, la
sudoración y la termorregulación), la
embriaguez, alcoholismo o el
padecimiento de procesos febriles.
1.3. Temperatura y mortalidad
No cabe duda de que estas dos
variables son las que más se han
relacionado en este tipo de estudios de
series temporales, por lo que es
necesario resaltar algunos aspectos
interesantes de esta relación, como las
diferencias regionales y temporales
que se han encontrado respecto a la
denominada temperatura de confort o
de bienestar (o temperatura a la que se
registra estadísticamente la menor
mortalidad) y picos de mortalidad
estacional, los efectos retardados de
las temperaturas sobre la mortalidad y
la temperatura de disparo de la
mortalidad. Posiblemente estas
diferencias se deban a la influencia de
factores socioeconómicos.
No obstante, fue la ola de calor de
2003 en Europa la que realmente puso
de actualidad este tipo de trabajos
debido a su extensión geográfica y la
gran alarma que causó entre la
población, lo que ayudó sin duda a que
aumentara notablemente la conciencia
social y política respecto al cambio
climático, a pesar de que existían
desde bastante antes estimaciones y
advertencias consistentes en ese
sentido respecto a sus efectos sobre la
salud y sobre las que se hablará
posteriormente en este monográfico.