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frío”. Se desconoce, ya que varía de
unos lugares a otros, cuándo se
produce dicho extremo térmico,
Tampoco está clara la influencia de
otros factores como los
socioeconómicos y los demográficos
en el comportamiento de los extremos
térmicos y es difícil cuantificar el
impacto de la variable temperatura
sobre la mortalidad y más sobre otros
indicadores de salud menos analizados
como la morbilidad o la atención
primaria. Si se desconocen todos estos
aspectos, parece tarea difícil la
implementación de unos planes de
prevención cuyo objetivo sea minimizar
los impactos de los extremos térmicos
sobre la salud de la población, que
debería ser el colofón de estos
estudios. A lo largo de esta monografía
se intentarán aclarar, en la medida de lo
posible, estos aspectos.
2. EFECTOS DEL CALOR SOBRE
LA SALUD. OLAS DE CALOR
2.1. La ola de calor de 2003
El análisis de las temperaturas
registradas en el verano de 2003 en
Europa concluye que este fue un
evento realmente extremo y que el
verano de ese año fue probablemente
el más cálido en Europa desde 1500.
Las olas de calor se manifestaron, con
intensidades diferentes y en distintos
períodos, en muchos países del
continente, provocando todas ellas un
fuerte exceso de mortalidad, cifrado en
70.000 muertes según estudios
recientes 5 . Parece que el país más
afectado fue Francia donde, por
ejemplo, las muertes en París
aumentaron un 140%.
OLAS DE CALOR Y FRÍO Y CAMBIO CLIMÁTICO. EFECTOS EN LA SALUD
Lo que desde luego no se puede
afirmar es que fuera un fenómeno
aislado. La revisión realizada por R.
Basu y J.S. Samet sobre el impacto en
salud de las olas de calor recoge un
total de 98 artículos desde 1957 a
2002, realizados en latitudes muy
distintas y, por tanto, con climatologías
diferentes. En España, en algunas
provincias, las olas de los años 1991 y
1995 fueron mayores, tanto en la
temperatura máxima alcanzada como
en duración. Lo que sí ha sido
realmente excepcional de esta ola de
calor, es que los extremos térmicos
abarcaron toda la parte central y
occidental de Europa, afectando
países muy al Norte, donde si bien
está descrita una sobremortalidad
estival, no son tan habituales
temperaturas como las que se
registraron en agosto de 2003, y por
tanto su efecto fue mayor que en
latitudes más meridionales.
En la mayoría de los países afectados se
ha realizado algún tipo de trabajo para
evaluar el impacto real de la ola de calor.
El problema es que utilizan diferentes
periodos de tiempo de análisis (tres o
cuatro meses de verano, el periodo en
que se consideró que se había producido
el extremo térmico, etc.) y distinto
periodo referencia (1, 2 o 3 años
anteriores, algunos días alrededor de la
ola de calor etc.). También son diferentes
la unidad geográfica de estudio (todo el
país, las poblaciones más grandes, unas
pocas ciudades) y la metodología que
utilizan para estimar la sobremortalidad
(la mayoría de los estudios calculan el
exceso de mortalidad comparándola con
la mortalidad diaria de uno o más años
anteriores, otros como en el caso de
Holanda utilizan un método indirecto de
regresión lineal teniendo en cuenta la
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EFECTOS DEL CALOR SOBRE LA SALUD. OLAS DE CALOR
5. Robine JM, Cheung S, Le Roy S, Van Oyen H, Griffiths C, Michel JP et al. Death toll exceeded 70.000 in Europe during the summer of 2003. Comptes
Rendus Biologies, 2008; 331:171-8.