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del 3 y del 7%, los costes se sitúan
entre quince mil millones y veinte mil
millones de dólares.
2.- LOS IMPACTOS DEL CAMBIO
CLIMÁTICO SOBRE LA SALUD
El tiempo y la variabilidad climática
pueden afectar a la salud a través de
mecanismos directos e indirectos. Los
efectos directos incluyen todos los
impactos físicos que causan estrés
fisiológico (por ejemplo, la temperatura)
o daño físico sobre las personas (por
ejemplo, tempestades, riadas). Los
efectos directos se observan casi a
continuación del suceso climático que
los ha causado y, por tanto, son más
fáciles de modelizar y de entender que
los efectos indirectos. Los efectos
indirectos, como los impactos de los
agentes climáticos sobre la producción
de alimentos o el brote de
enfermedades infecciosas, pueden
operar a través de diversas vías en las
que están implicadas muchas variables.
Los efectos indirectos, por otro lado,
pueden presentar una respuesta no
lineal a niveles crecientes de un
determinado factor climático (Saez y
Lertxundi-Manterola, 2005; Saez y
Barceló, 2007). La complejidad de estos
efectos implica que la evaluación del
impacto del cambio climático sobre la
salud debe centrarse en mecanismos
parciales, es decir en alguno de los
eslabones de la cadena causal. El
problema es que pasar del análisis de
los mecanismos parciales a la
predicción de la incidencia de una
enfermedad en una localización
específica puede ser inabordable.
De hecho, la evidencia actual muestra
que los impactos del cambio climático
sobre la salud no tienen igual
probabilidad de ocurrencia (véase Figura
IMPACTO ECONÓMICO DEL CAMBIO CLIMÁTICO SOBRE LA SALUD
2). La mayoría de los impactos a los que
el consenso científico actual otorga una
mayor probabilidad son, en realidad,
efectos indirectos.
Además, se tendría que diferenciar entre
sensibilidad y vulnerabilidad climáticas.
Un problema de salud puede ser
sensible al clima si su gravedad
responde de alguna forma a cambios o
variaciones en el clima. Por ejemplo, la
mortalidad asociada a las olas de calor
es, evidentemente, un problema de
salud sensible a cambios climáticos. La
vulnerabilidad climática de una población
o de un grupo de la misma, sin embargo,
depende de la capacidad de esta
población o grupo para adaptarse o
protegerse de esta amenaza para su
salud. Siguiendo el mismo ejemplo, la
población joven y de clase más
favorecida es probable que tenga un
acceso más fácil al aire acondicionado y
seguirá un estilo de vida que ofrece más
protección que la población de más edad
y de clase más desfavorecida, siendo
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INTRODUCCIÓN
Figura 2.- Principales impactos globales del cambio climático sobre
la salud. Fuente: Parry et al., IPCC, (2007), Hutton (2010) y construcción
propia.