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PROCESOS ATMOSFÉRICOS EN LA CUENCA MEDITERRÁNEA OCCIDENTAL
en la atmósfera y las transformaciones
químicas que estos sufren desde su
fuente de emisión hasta el punto de
medida. Esta disciplina incluye el
estudio de los ciclos diarios de las
concentraciones en función de la
orografía, y de las condiciones
meteorológicas dominantes y
particulares de cada emplazamiento.
En la Conferencia de Estocolmo se
puso mucho énfasis en el transporte de
contaminantes a largas distancias, y la
lluvia ácida 3 . En el área ambiental, los
problemas causados por las
“chimeneas altas” son uno de los casos
más típicos de lo que puede suceder
cuando unos profesionales de un tema
“se meten en lo que no saben” y les
sale mal. Para resolver el problema
causado por las calefacciones
domésticas, se desarrollaron nuevas
plantas de generar electricidad, que
daban lugar a grandes emisiones. La
“solución rápida” para dispersarlas y
evitar la contaminación atmosférica a
escala local, fue el expeditivo método
de mandar los contaminantes más lejos
de los focos de emisión. Para ello, los
ingenieros extrapolaron los formulismos
ya existentes (considerados demasiado
“simples” incluso en aquella época)
para el cálculo de sus chimeneas
industriales 4 . Esto es, sin tener en
cuenta lo que podría hacer la atmósfera
con los contaminantes emitidos por
encima de 60-100 m de altura.
Este tipo de problema es común en
todas las áreas científicas
interdisciplinares. Se tiende a exigir
todo tipo de exactitudes y precisiones
en el tema que uno conoce y, sin
embargo, tan pronto se requiere
información de otra área científica se
aceptan y utilizan formulismos
disponibles, que pueden ser, unas
veces demasiado simples para el
problema considerado, y otras veces
directamente inaplicables. La
contaminación atmosférica y sus
efectos necesitan un tratamiento
multidisciplinar, difícil en Europa donde
los “corporativos oficiales” tienden a
repartirse cualquier tema y luego
ignorarse mutuamente. Por ejemplo, la
disciplina analítica en condiciones
óptimas de laboratorio, puede exigir
precisiones de milésimas en la medida
de un compuesto, y esperar (y/o exigir)
que también las cumplan los sensores
comerciales para una red de medida de
contaminación atmosférica. El problema
es que para conseguir esa exactitud y
estabilidad en un sensor, que se ubica
en un entorno rural (i.e., lejos), o incluso
peri-urbano, se requiere un
mantenimiento exquisito del sensor,
normalmente incompatible con un coste
razonable.
Al mismo tiempo el mismo grupo
analítico tiende a aceptar sin
cuestionarse las magnitudes de las
variables meteorológicas que llevan los
contaminantes desde sus focos de
emisión a sus sensores, p.ej., la
velocidad y dirección del viento, que no
se suelen medir con precisiones
mejores de un 10% del fondo de
escala. De esta “infeliz” combinación
difícilmente se consigue que los
monitores de una red de sensores
logren operar con un ciclo útil de
medida superior al 75% del tiempo
como requieren las directivas,
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INTRODUCCIÓN
3. El hecho de que Suecia ya había denunciado este problema y otros, pudo haber sido (fue) uno de los factores dominantes para que la reunión se celebrara
precisamente en Estocolmo, y no en Pittsburgh (EEUU) como se pretendía inicialmente.
4. En su cálculo se extrapolaban formulismos que habían sido desarrollados para chimeneas con alturas inferiores a unos 60 m y que en muchos casos, por
ejemplo, en terrenos mínimamente complejos ya eran de dudosa utilidad. Desgraciadamente se siguen utilizando en casi todos los estudios de evaluación
del impacto ambiental en los países del sur de Europa.