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3.1.8. RADIACIONES ULTRAVIOLETAS Y CAMBIO
CLIMÁTICO. EFECTOS EN LA SALUD
1.- LA RADIACIÓN ULTRAVIOLETA
Los ecosistemas, al igual que los
organismos, dependen del suministro
de energía para su funcionamiento, que
es lo mismo que decir para la vida.
Prácticamente toda la energía
necesaria para el desarrollo de la vida
procede del sol. Esta energía solar viaja
en forma de radiación
electromagnética, es decir, como
ondas o como partículas (fotones) 1
.
A cada longitud de onda va asociada,
en relación inversa, cierta energía y en
el espectro solar, a la radiación
comprendida entre las longitudes de
onda de 0.4 a 0,7 μm, le corresponde
el 42 % de la energía total; el 9 %
pertenece al dominio ultravioleta y el
restante 49 % al infrarrojo. La radiación
de longitud de onda comprendida entre
0.4 y 0,7 μm es lo que se denomina luz
solar o espectro visible 1
(Figura 1).
La radiación solar es un factor natural
de gran importancia debido a que es
necesaria para la fotosíntesis y porque
modula el clima terrestre. Una de las
regiones del espectro solar lo
constituye la radiación UV.
Figura 1.-Espectro electromagnético. Fuente: Margalef 1
228
La radiación UV pertenece a la parte de
las radiaciones no ionizantes del
espectro electromagnético y presenta
un rango de longitud de onda entre 100
nm y 400 nm. La radiación UV se
clasifica en tres bandas espectrales o
regiones: UV-A (> 315-400 nm), UV-B
(> 280-315 nm) y UV-C (> 100-280 nm).
La radiación UV-C es absorbida
totalmente en la parte alta de la
atmósfera por el oxígeno y por
moléculas de ozono. La mayor parte de
la radiación UV-B es absorbida en la
estratosfera por el ozono. Por tanto, a
la superficie terrestre llega radiación UV
compuesta en su mayoría por radiación
UV-A y solo una parte pequeña de la
radiación UV-B, que es la
biológicamente perjudicial para el
hombre 2
.
La intensidad de la radiación UV en la
superficie terrestre depende de varios
factores entre los que el ozono
estratosférico es el más importante ya
que es el principal absorbente de la
radiación UV-B. Otros factores son la
elevación solar que es el ángulo que
define el horizonte con la dirección del
sol: cuanto más alto está el sol en el
cielo, más intensa es la radiación UV; la
altitud, ya que la radiación UV aumenta
con la altitud debido a que la cantidad
de absorbentes en la atmósfera
decrece con la altura; las nubes y el
polvo, que reducen la cantidad de
radiación UV y la reflexión que depende
de las propiedades de la superficie: la
nieve reciente puede reflejar hasta un
80 % de la radiación UV; la arena seca
de la playa el 15 % y la espuma del
agua del mar el 25 % 3
.