'HACHETTE

422 CHIMIE GÉNÉRALE APPLIQUÉE A L'AGRICULTURE. .
156. Propriétés. — L'azotate de potassium, ou nitre, ou salpêtre,
est un sel blanc, cristallisé, d'une saveur fraîche et
piquante. Très soluble dans l'eau (plus soluble dans l'eau
chaude que dans l'eau froide).
Chauffé au rouge, il se décompose en dégageant de l'oxygène
:
Expérience I. — Jeter un peu de salpêtre sur des charbons incandescents
ou dans un foyer quelconque, il fuse vivement, cède de l'oxygène et active la
combustion. Le salpêtre est un oxydant très énergique.
Expérience II. — Faire un mélange de charbon de bois en poudre, de soufre
et de salpêtre ; ce mélange brûle avec une grande vivacité grâce à l'oxygène
fourni par le salpêtre.
Ce sont les propriétés oxydantes du salpêtre que l'on utilise
dans la fabrication de la poudre.
La poudre l est constituée par un mélange de salpêtre, de
soufre et de charbon (expérience II) dont les proportions varient
suivant les usages auxquels on la destine.
La poudre de chasse, par exemple, contient :
Salpêtre. . 78 parties.
Soufre 10 —N
Charbon : 12. —
La combustion de ce mélange donne naissance surtout à de
l'azote, à du gaz carbonique. Ces gaz, étant comprimés dans
un espace réduit et portés à une haute température, acquièrent
une très grande force élastique qui chasse la balle.
La meilleure poudre pour une arme donnée est celle qui
brûle complètement pendant le temps que met le projectile à
sortir de l'arme, et non pas instantanément, afin que toute la
force de projection que donnent les gaz agisse progressivement.
Les anciennes poudres de guerre et de mine ne sont plus
guère employées», elles ont été remplacées par la poudre sans
fumée et la dynamite.
L'agriculteur qui désire faire disparaître les blocs de rochers
gênant la culture (masses rocheuses émergeant du sol des prâi
ries, vignes, etc.), doit employer de préférence la dynamite dont
la force de projection est plus grande (voir Dynamite, p. 214).
157. Usages. — Le nitrate dépotasse serait tout indiqué aux
agriculteurs pour fournir de l'azote et de la potasse aux plantes
si son prix n'était pas trop élevé ; on lui préfère le nitrate de
soude. L'agriculteur n'emploie qu'indirectement le nitrate de
potasse produit dans les composts, sortes de nitrières artificielles
très utilisées en agriculture (voirChimie agricole, p. 11).
1. La poudre de chasse surtout.