'HACHETTE

LE FER, LA FONTE ET L'ACIER. 161
-La structure du fer est fibreuse et sa cassure grenue, mais à la longue
cette texture s.e modifie, devient cristalline, le fer devient moins tenace et
plus cassant, surtout sous l'action de chocs répétés. De là ces ruptures d'essieux
dont l'aspect extérieur n'indique aucune altération.
Le fer s'aimante facilement sous l'action d'un aimant ou d'un
courant électrique, mais cette aimantation n'est que temporaire.
Action de l'air. — Le fer s'altère rapidement à l'air humide :
il s'oxyde et se recouvre d'une couche pulvérulente de rouille
(hydrate ferrique, Fe 2 (OH 6 ).
On prévient cette oxydation en recouvrant le métal d'une
couche de peinture ou d'un autre métal moins oxydable que
le fer : f soit avec une couche de zinc (fer galvanisé); 2°.soit
avec une couche d'étain (fer étante).
Action des acides. — Le fer attaque facilement les acides : avec l'acide sulfurjque
ou l'acide chlorhydrique, par exemple, il se forme un sulfate ou un
chlorure de fer et de l'hydrogène se dégage (voir préparation de l'hydrogène,
p. 11).
Usages. — Le fer a des usages excessivement nombreux :
on l'emploie dans la fabrication des ustensiles de ménage, machines,
constructions métalliques, etc.
Le fer tend de plus en plus à être remplacé dans ses applications
par les fontes et les aciers.
Les fils de fer étamés ou galvanisés sont très employés à la
ferme par les agriculteurs pour les clôtures, les cultures en
cordons, etc.
214! Aciers. — L'acier est, comme la fonte, du fer contenant
du carbone mais en proportion moindre, de 7 à i5 pour 1000
au lieu de 5 à 7 pour v».
Les autres matières que contient l'acier, tels que silicium.
phosphore, manganèse, sont aussi en proportion moindre.
Pour obtenir l'acier on peut employer trois procédés :
r En enlevant partiellement le carbone de la fonte (en déçarburant
la fonte) ;
2° En carburant le fer;
3* En utilisant les procédés mixtes Bessemer et Martin.
Décarburation partielle de la fonte. — Acier puddlé. — On obtient
cet acier de la même manière que le fer dans l'affinage de la fonte. Mais on
arrête l'opération avant d'avoir enlevé tout le carbone, car alors on obtiendrait
du fer.
Ces aciers sont les plus grossiers ; ils contiennent des parties trop décarburées
et d'autres pas assez.
Carburation du fer. — Acier de cémentation. — On le prépare en faisant
agir directement du carbone sur le fer à l'abri de l'air et à une température
élevée.
On chauffe pendant une huitaine de jours le fer en barres plates, dans des
caisses réfractaires contenant un mélange (cément) composé de charbon de