'HACHETTE

,4 CHIMIE GENERALE APPLIQUEE A L'AGRICULTURE.
loin. Les pluies dissolvent ce nitrate et l'apportent à la terr
pour l'alimentation des végétaux (voir deuxième partie, Chimie
agricole),
Sous l'action d'un ferment appelé ferment nitrique, il se
' forme, également dans le sol, de l'acide nitrique qui ne reste
pas à l'état libre et se combine avec certains corps pour former
des nitrates très utilisés par les plantes dans leur alimentation
(voir 2 e partie).
43. Usages. — L'acide azotique est très employé en industrie
pour préparer une foule de corps. On l'emploie sous le nom
d'eau forte pour nettoyer (décaper) le laiton, le bronze, pour
graver sur cuivre (gravure sur cuivre).
Pour graver un nom sur une plaque de bicyclette ou
sur une plaque en cuivre, on procède de la manière suivante :
On fait fondre un peu de paraffine ou même de la bougie,
du suif dans une soucoupe et on trempe la plaque très légèrement
chauffée dans le liquide. Il se forme sur la plaque,
par refroidissement, une mince couche de paraffine ou de corpsgras
sur lequel on écrit avec une pointe d'acier (aiguille ou
clou) en ayant soin d'appuyer assez pour mettre le métal à nu.
On trempe ensuite la plaque dans de l'acide azotique étendu,
ce dernier n'attaque que les parties mises à nu. Au bout de
quelques minutes, les lettres du mot écrit sont .gravées en
creux sur le métal. Il n'y a qu'à nettoyer la plaque en chauffant.
On se sert de l'acide nitrique préparé industriellement pour
fabriquer le nitrate de chaux, engrais azoté très important dont
on commence à se servir en agriculture.
44. Eau régale. — On appelle eau régale un mélange d'acide azotique et
d'acide chlorhydrique (4 parties d'acide chlorhydrique pour 1 partie d'acide
azotique). Ce mélange est attaqué parfaitement par l'or (roi desmétaux)et le
platine, alors que les deux acides, séparément, ne sont pas attaqués.
45. Peroxyde d'azote. — Parmi les composés oxygénés (autres que
l'acide azotique déjà étudié), nous ne citerons que le peroxyde d'azote dont
on constate la présence toutes les.fois que l'on verse de l'acide azotique sur
les métaux usuels:
Expérience. — Verser un peu d'acide azotique étendu d'eau sur du cuivre.
il se forme du bioxyde d'azote ou acide azotique qui. au contact de l'oxygène
de l'air, se transforme en peroxyde d'azote. Ce peroxyde d'azote se présente
sous forme de vapeurs rutilantes à odeur suffocante (fig. 58).