'HACHETTE

COMPOSÉS OXYGÉNÉS DE L'AZOTE. 41
Au début de l'opération et à la fin on remarque des vapeurs jaunes d'or
(rutilantes) qui proviennent de la décomposition de l'acide azotique. Ce sont
ces vapeurs qui colorent en jaune l'acide azotique.
AzO'K + SO*H 2 = AzO'H + SO*KH
azotate de potassium acide sulfurique acide azotique sulfate acide de potassium
azote, oxygène, potassium soufre, oxygène ' azote, oxygène soufre, oxygène, potassium
hydrogène hydrogène hydrogène
Comme on le voit l'hydrogène de l'acide sulfurique change de place avec le
métal de l'azotate de potassium ou salpêtre.
Dans l'industrie, on emploie au lieu de l'azotate de potassium, l'azotate de
sodium (salpêtre du Chili). 1
MM. Birkeland et Eyde, savants norvégiens, ont réussi à
fabriquer industriellement l'acide azotique par la combinaison
de l'azote de l'air à l'oxygène de cet air dans un four électri-
FIG. 56. — PRÉPARATION DE L'ACIDE AZOTIQUE
en faisant agir de l'acide sulfurique sur du salpêtre ou azotate de potassium
que : on fait entrer de l'air dans' ce four; il en sort un oxyde
d'azote qui, au contact de l'air, s'oxyde (peroxyde d'azote) ; ce
nouvel oxyde au contact de l'eau se transforme enfin en acide
azotique ou nitrique.
Ce procédé présente au point de vue agricole une grande
importance parce qu'il permet de préparer à bas prix un engrais
azoté, le nitrate de chaux, très utile à l'alimentation des
plantes.
40. Propriétés physiques. — L'acide azotique pur est un
liquide incolore répandant à l'air des fumées blanches. Il
fume à l'air parce que sa vapeur absorbe de l'humidité de
l'atmosphère et se transforme en acide hydraté lequel se présente
a l'état de brouillard.
La lumière le jaunit assez rapidement : elle le décompose