'HACHETTE

36 CHIMIE GENERALE APPLIQUÉE A L'AGRICULTURE.
constate aussi la présence d'ammoniaque, d'azotate d'ammoniaque, etcT^jui
ont une certaine importance au point de vue agricole malgré leur petite quantité.
(Voir deuxième partie : Chimie agricole).
32. Propriétés de l'air. — L'air est incolore sous une faible
épaisseur, i litre d'air pèse i 6r ,2Q3 soit 773 fois moins qu'un
litre d'eau. La pression qu'il exerce sur la terre au niveau de la
mer est de i kg ,o33 par centimètre carré.
C'est grâce à l'oxygène qu^il contient que l'air entretient la
combustion et la respiration. Ses propriétés chimiques sont,
en effet, celle de l'oxygène dont l'activité est tempérée par
l'azote.
L'air liquide. — On est parvenu à liquéfier l'air comme tous les gaz.
L'air liquide fabriqué industriellement est recueilli dans des ballons ouverts
_ Surface
argentée/
Vide
formés de deux enveloppes entre lesquelles on a fait le
vide (fig. 55) ; l'évaporation du liquide est très lente
car elle ne se fait que dans la couche superficielle en
contact avec l'atmosphère, de sorte que l'on peut conserver
de l'air liquide pendant plus de i5 jours.
L'air liquide est limpide et présente une légère teinte
laiteuse, il bout à — 190 degrés.
Les corps en contact avec lui subissent un abaissement
de température considérable : l'alcool se solidifie
facilement, la viande devient dure et cassante comme du
verre.
FIG. 55. — BALLON
D'ARSONVAL pour ; L'air liquide sert à fabriquer de l'oxygène : en métal­
recueillir de l'air lurgie on l'emploie à une foule d'applications. Comme
liquide.
source de froid il est appelé à rendre de très grands
services. On peut l'employer pour la trempe de l'acier
Rôle de l'atmosphère aux basses dans températures, les phénomènes pour le vieillissement de la vie. des —
L'homme a besoin cognacs, de 10 etc. mètres cubes d'air par jour. Nous
avons vu que cet air sert à la combustion du carbone et de
l'hydrogène des tissus pour former du gaz carbonique, de la
vapeur d'eau et produire, par suite de cette véritable combustion,
la chaleur animale sans laquelle la vie serait impossible.
Les animaux, comme l'homme, ne peuvent vivre sans air : un
oiseau ou un rat placés sous une cloche dont on enlève l'air à
l'aide d'une pompe meurent très rapidement. Les poissons respirent
l'air dissous dans l'eau.
L'air sert aussi aux plantes non seulement pour leur respira- •
tion, mais aussi pour leur alimentation : i° les plantes absorbent
l'oxygène et rejettent le gaz carbonique (respiration); 2 0 sous
l'action des rayons du soleil elles décomposent le gaz carbonique,
absorbent le carbone et rejettent l'oxygène; 3° les légumineuses
absorbent l'azote de l'air à l'aide de bactéries fixées sur les
racines; les algues absorbent également l'azote de l'air.