'HACHETTE

24 CHIMIE GÉNÉRALE APPLIQUÉE A L'AGRICULTURE.
I. Épuration des eaux par la décantation 1 — La décantation
est destinée à débarrasser une eau boueuse de ses impuretés
les plus grossières avant de la soumettre à la filtratiorr. Dans
quelques villes des bords du Rhône, on soumet l'eau au repos
dans des jarres en grès avant de l'utiliser. Il est bien évident
que ce traitement, très imparfait, ne détruit jamais les germes
de maladie que l'eau peut renfermer.
II. Épuration des eaux par la filtration. — Elle consiste à
faire passer l'eau à travers une matière poreuse qui retient les
impuretés. L'appareil employé s'appelle filtre.
Les matières poreuses employées sont : le sable, les pierres
poreuses, le charbon, la porcelaine, l'amiante, la terre d'infusoires.
i° Les filtres à sable. — Ce sont les filtres les plus mauvais,
au début de leur fonctionnement même quand le sable a été soigneusement
lavé dans l'eau bouillante : en effet, cette matière
filtrante est trop grossière, il existe entre les grains de sable
des espaces qui permettent aux microbes de passer facilement.
Ce n'est qu'au bout d'un certain temps que ces filtres arrivent à
effectuer une épuration partielle « lorsqu'à la surface du sable
il s'est produit une couche grisâtre formée de filaments enchevêtrés
d'algues, de microbes, etc., le tout empâtant les matières
minérales et organiques que toute eau emporte avec elle ».
C'est cette membrane grouillante de vie, ainsi que le fait
remarquer Piefker, qui constitue la partie active, le sable ne,
joue'qu'un rôle secondaire, « il sert à la fois de frein pour mo-|
dérer le mouvement de l'eau et de support pour la couchej
glaireuse de microbes ».
Lorsque le filtre est « mûr a, l'eau qui s'écoule est en partie
privée des germes vivants qu'elle contenait. C'est ainsi que certains
appareils peuvent retenir une grande quantité de germes
de l'eau fluviale et diminuer, par conséquent, dans une certaine
mesure les dangers d'infection.
2 0 Les filtres à pierres poreuses. —Les filtres en pierre artificielle 5
du système Fischer sont constitués par des plaques de 1 mètre carré de surface
et de 18 à 20 centimètres d'épaisseur renfermant à leur centre une cavité de
2centimètres qui sert à recueillir l'eau filtrée.
Dans ces filtres, il peut se produire facilement des accidents, des fissures,
qui permettent le passage de l'eau sans lui avoir fait subir aucune filtration.
3° Les filtres à charbon 3 . — Le charbon de bois et le noir
1. Décanter, c'est transvaser doucement un liquide qui a fait un dépôt.
2. La pierre était faite avec du sable très fin, agglutiné au moyen d'un silicate
et cuit à une température de 12.00 degrés.
3. Voir Charbon de bois et Noir animal (p. 88).