'HACHETTE

„ COMPOSÉS OXYGÉNÉS DE L'AZOTE. 43
Expérience IV — Un morceau de fer plongé dans de l'acide azotique pur
^ne l'attaque pas. Ce même morceau de fer plongé ensuite dans de l'acide
- azotique étendu n'est plus attaqué car il est entouré d'une couche de gaz qui
le préserve du contact de l'acide. On dit qu'il est à l'état passif. ILsuffit de le
toucher avec un fil de fer ou de cuivre pour faire cesser cet état.
, - Action sur les matières organiques. — L'acide azotique
oxyde également la plupart des matières organiques. La
réaction est parfois assez vive pour qu'il y ait production de
'lumière.
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Expérience-^''. — Si l'on projette de l'acide azotique fumant sur du papier
mouillé avec de l'essence de térébenthine, il y a inflammation avec dégagement
de vapeurs rutilantes.
L'acide azotique :
i° Colore en jaune la peau, la soie, la laine et les brûle si
son action est prolongée.
Expérience VI. — Colorer de la laine en jaune avec de l'acide azotique.
2° Décolore l'indigo : cette réaction permet de reconnaître
la présence de l'acide azotique ;
3° Transforme le coton en une substance très inflammable,
le coton-poudre ; transforme la glycérine en nitro-glyeérine,
corps très explosif qui est la base de la dynamite.
Action sur l'organisme. — L'acide azotique brûle la peau,
la désorganise. Introduit dans le tube digestif, il amène,
comme tous les poisons corrosifs, de violentes douleurs, des
vomissements, détruit les muqueuses et occasionne rapidement
la mort. Les vapeurs d'acide azotique sont.dangereuses
à respirer.
42. Etat naturel. — On constate souvent dans l'air de l'acide
azotique soit à l'état libre, soit à l'état combiné (azotate d'am-
"moniac), que l'on retrouve dans l'eau de toutes les pluies
d'orage.
Cet acide provient, comme l'a démontré un savant chimiste,
Cavendish, de la combinaison de l'oxygène de l'air avec l'azote,
sous l'influence de l'étincelle électrique. Pendant les orages,
les éclairs, véritables étincelles électriques, traversent l'air
sur une longueur de plusieurs kilomètres et produisent la
combinaison de l'oxygène avec l'azote, formant ainsi des
quantités plus ou moins importantes d'acide azotique ou
nitrique.
L'acide nitrique formé se combine en grande partie à l'ammoniaque
contenu dans l'air pour donner du nitrate d'am-.
moniac solide en particules très fines que le vent disperse au