'HACHETTE

L'AZOTE. 33
éprouvette ou un flacon plein d'eau; on enlève la pince qui empêchait tout
dégagement et on ajoute de l'eau dans le vase pour faire pression sur l'azote
et le faire sortir de la cloche. On a soin de laisser sortir hors de l'éprouvette
les premières bulles qui contiennent de l'air.
30. Propriétés. — L'azote est un gaz incolore, inodore,
sans saveur, très peu soluble dans l'eau, (moins soluble que
l'oxygène). Il est un peu plus léger que l'air (i litre pèse 1^,26
alors que 1 litre d'air pèse i 6r ,3o).
L'azote n'est pas combustible et n'entretient pas la combustion.
Expérience IL —- Une bougie plongée dans une éprouvette pleine d'azote
s'y éteint.
Il ne se combine directement qu'à un très petit nombre de
corps : on dit qu'il a peu d'affinité pour les corps.
Action de l'azote sur l'organisme. — L'azote n'entretient pas
la respiration : un animal plongé dans ce gaz périt par manque
d'oxygène. Il a pour rôle principal dans l'air de tempérer l'action
trop vive qu'exercerait l'oxygène pur.
Râle de l'azote dans la nature. — L'azote joue dans la nature
un rôle considérable que nous étudierons plus spécialement
dans la deuxième partie 1 :
A l'état libre, il est fixé par les végétaux inférieurs tels que
les algues, par les légumineuses à l'aide de microbes (bactéries).
En se combinant avec l'oxygène de l'air sous l'influence de
l'électricité fournie par les orages, il forme des composés oxygénés
de l'azote 2 auxquels on n'avait accordé tout d'abord
aucune importance ; mais nous savons aujourd'hui que leur rôle
ne saurait être négligeable dans l'alimentation des plantes.
L'AIR
31. Composition de l'air. — On considérait autrefois l'air
comme un élément. On sait maintenant que c'est un mélange
gazeux formé de deux gaz principaux, l'azote et l'oxygène à
côté desquels se trouvent, en proportions beaucoup moindres,
du gaz carbonique, de la vapeur d'eau, différents composés
gazeux, des poussières de toutes espèces, des germes organisés.
i. Chimie agricole.
2. Voir page '40.