'HACHETTE

CHAPITRE Vi
ALUMINIUM
195. État naturel. — L'aluminium (Al) est un métal qui
n'existe pas à l'état libre dans la nature ; on ne le trouve que
sous forme de composés dont les plus importants sont : Valumine
ou oxyde d'aluminium et les argiles (silicates d'aluminium
hydratés).
196. Préparation et propriétés. — On prépare l'aluminium
en décomposant un minerai d'aluminium la cryolithe, (fluorure
, d'aluminium et de sodium) par un courant électrique.
L'aluminium est un métal d'un blanc bleuâtre, susceptible
d'un beau poli. C'esT le plus léger des métaux usuels (densité
2.56). Il est très malléable, il est tenace.
L'aluminium ne s'altère pas à l'air. Les acides azotique et
Sulfurique l'attaquent lentement à chaud; l'acide chlorhydrique
l'attaque très facilement : il y a dégagement d'hydrogène et
formation de chlorure d'ammonium.
197. Usages. — Les usages de l'aluminium tendent à se développer
de jour en jour, au fur et à mesure que son prix de
revient s'abaisse 1 . Sa grande légèreté et son inaltérabilité le
font-employer dans la fabrication des instruments de^chirurgie,
des timbales, des tuyaux de lunettes, etc. Allié au cuivre pour
former le bronze d'aluminium, on l'emploie dans la confection
de couverts, de chaînes, de boîtiers de montre, etc.
L'ALUMINE
198. — L'alumine ou oxyde d'aluminium (Al 1 O*) se rencontre
dans la nature soit pure, constituant le corindon, pierre la plus dure après
le diamant, soit le plus souvent mélangée à des oxydes métalliques qui la
colorent diversement, constituant des pierres précieuses : le rubis oriental
coloré en rouge, le saphir qui est bleu, la topaze qui est jaune, etc.
i. Actuellement, il coûte 3 francs le kilogramme.